清军来了，剃发屠城，百姓被奴役。

在这样的循环下，百姓要么被逼死，要么逃亡。于是，难民潮、溃兵潮席卷全国，整个中原大地，成了人间炼狱。

“死在哪里还不一样？走出去，至少还有可能活下来！”

我们的小男主就是占了这个“便宜”，有个有组织的队伍，只要走下去肯定会有人加入！

小主，

赵高翔站在一处临时选定的缓坡上，望着下方已然规模不小的营地，心中百感交集。七日之前，他身边仅有四五心腹，三十余惊魂流民。而如今，放眼望去，简陋的营盘依着山势铺开，炊烟袅袅，人声虽不鼎沸，却也不再是死气沉沉，竟已聚起了近八百号人马！

战兵已逾五百，被重新编为五哨，仍由王柱、李狗儿、林锐、韩虎（伤势渐愈）、李猛五人分领。只是如今他们麾下已非十人小队，而是实打实的近百人一哨！哨下又分若干队，原有的老弟兄大多提拔为了队正、火长。虽装备依旧杂乱，号衣五花八门，甚至许多人还穿着百姓服饰，但那股子新生的秩序感和求活的渴望，却让这支队伍透着一股不同于寻常溃兵的韧劲。

此外，还有近三百追随而来的流民、溃散的家丁、失散的小吏文书，被刘叔和王秀楚尽力组织起来，负责砍柴、造饭、照料骡马、修补器械，使得这支草台班子竟有了几分“军”的模样。

当然他们要随时准备跑路。不是一个人跑，是一群人人跑，向南跑，跑到安全的地方或者跑到有组织的地方，赵高翔现在能收拢对方，如果有个出现一些大问题，他们也随时会跑。只是自己这个 千总的身份，才能暂时要他们汇聚在自己身边。赵高翔清清楚楚的明白这点。

这一切，皆因那“千总”的名头和那日河滩一番“大白话”的煽动。在这天崩地裂、秩序尽丧的时刻，一个看似正规的军官名号，一个能说出“吃饱饭、挣前程、不丢祖宗脸”的首领，就如同黑暗中的一盏孤灯，让无数失去方向的溃兵和绝望的百姓本能地汇聚过来。

竖起招兵旗自有吃粮人，古人之言，诚不我欺。这乱世，人命贱如草芥，但只要你敢竖起一面看起来能活下去的旗帜，自有活不下去的人来投奔。

王秀楚拄着根木棍走来，脸上带着疲惫，却也有一丝难以置信的欣慰：“千总，今日又收拢了四股零散人马。一股是原扬州卫的溃兵，约三十余人；一股是自盱眙逃来的驿卒，十几人；还有两股是沿途村庄自发结寨自保的青壮，听闻千总抗虏之名，特来相投，共五十余人。已初步打散编入各哨补充缺额。”

赵高翔点点头，目光却越过大营，投向迷茫的南方。队伍膨胀的速度远超他的预期，带来的不仅是实力的增长，更是几何级数增加的压力。近八百张嘴，每日消耗的粮食就是一个天文数字。之前伏击卢彪小队缴获的粮秣，早已消耗殆尽。后续虽又冒险“征粮”了几次，或软或硬地从附近荒废的村落、溃散的运粮队那里搞到一些，但依旧是入不敷出。抢？这个词让他心头沉重，但很多时候，为了活下去，与抢也无异了。

“先生，粮…还能支应几日？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。

王秀楚从袖中取出一本简陋的册子，翻看了一下，眉头紧锁：“……若按每日两顿稀粥计，最多三日。而且，新投奔者中多有带伤者，药材早已用尽，昨夜…又没了两个兄弟，皆是伤口溃烂引发的高热…”他叹了口气，“刘叔那边，压力更大，流民营中病患更多。”

赵高翔默然。他想起清晨巡视时看到的景象：面黄肌瘦的孩童捧着空碗眼神呆滞，伤员棚里压抑的呻吟，还有那些默默缝补、眼神却已麻木的妇人…宁为太平犬，莫作乱世人。这沉甸甸的八个字，如今字字血泪，刻在他的眼前。

他不是神仙，救不了所有人。甚至，连眼前这近八百人，他都感到力不从心。当初果断让刘叔带着大部分老弱妇孺、寻地隐蔽，是多么正确而无奈的决定。否则，拖着他们，这支刚刚有点模样的队伍早就被拖垮了。只是不知他们如今在深山之中，是否安好？婉儿那丫头，是否还有粥吃？想到此处，他心中便是一阵揪紧。

（为了不拖累行军速度，老弱病残和伤病者，昨日赵高翔安排刘叔领着流民妇孺、儿童、老人先找地方安顿）

“刘叔那边…还是没有任何消息吗？”他问道，声音里带着自己都未察觉的牵挂。

“深山僻壤，通信不易。暂无消息，或许便是最好的消息。”王秀楚宽慰道，但他眉宇间的忧色同样浓重。乱世之中，何处有真正的安稳？

更大的焦虑来自于对前途的迷茫和历史的重压。赵高翔深知，此刻的南明，已是一艘正在疯狂漏水的破船，而他自己，正带着这刚刚拼凑的小筏子，试图在船沉没前的惊涛骇浪中寻找方向。

就在赵高翔于扬州血战突围、并在此地艰难收拢溃兵之际，整个南明弘光朝廷正以惊人的速度走向它的终局。而这一切的祸乱之源，早已埋下。

朝廷之上，内阁首辅马士英，借拥立之功把持朝政，排斥异己，大力起用阉党余孽阮大铖之流，卖官鬻爵，党同伐异，将朝堂搞得乌烟瘴气，致使江南人心尽失。而镇守武昌、拥兵数十万的宁南侯左良玉，早年虽曾屡挫张献忠，但此时已渐骄蹇，与马士英集团势同水火。

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就在农历三月，左良玉竟以“清君侧、诛马士英”为名，尽起麾下大军（号称百万，实则可战之兵约二十万，余多为裹挟的流民），顺江东下，直逼南京！这场突如其来的“内战”，成了压垮弘光政权的最后一根稻草。

马士英惊惧之下，竟做出了堪称自毁长城的疯狂决定：不顾江北清军重兵压境的空前危局，强行抽调江北四镇主力西进去抵御左良玉！时任扬州督师的史可法连连上疏，泣血恳求“应先御北虏，后平内乱”，却被马士英悍然驳回，甚至说出了“我君臣宁死于清，不可死于左良玉手”的荒唐之言！