风雨欲来，军中亦如鼎沸。无需传令，闻讯的将领们已自发地、面色凝重如铁地齐聚府衙议事厅。空气沉重得几乎凝滞，弥漫着硝烟与血腥的预感。
张应祥、李猛等一干悍将，性情本就暴烈如火，此刻更是血脉贲张，双目赤红如欲滴血。张应祥“砰”地一拳砸在身旁的柱子上，震得灰尘簌簌落下，他虎吼般的声音震得屋瓦嗡嗡作响：“将军！还等什么？！出兵！必须出兵！要么即刻驰援江阴，与阎陈二公内外夹击！要么就咱苏州这五千多条血性汉子，高竖‘赵’字大旗，跟李成栋那数典忘祖的狗叛徒决一死战！眼睁睁看着乡亲父老被鞑虏屠戮，咱还算什么带把儿的爷们儿？！日后有何面目立于天地之间？！”李猛紧随其后，牙齿咬得咯咯作响，只迸出两个字：“杀！救！”
翁之琪性情相对沉稳，身为水师统领，更知舟船之重。他紧握着腰间佩刀的刀柄，指节因为过度用力而发白，手背上青筋虬结，显示出内心同样汹涌的波涛。他深吸一口气，声音低沉却带着千钧之力：“参将大人，江阴义士，以一城之力抗虏三十余日，其气节足以感天动地，震动寰宇！天下汉人，无不翘首北望，引颈泣血！我等坐拥苏州兵甲粮秣，握有舟楫之利，若在此刻袖手旁观，坐视江阴城破人亡……天下人会如何看待‘赵’字旗？！军心何在？士气何存？日后招兵买马，何人愿附？然……”他话锋一转，带着难以抉择的痛楚，“我军草创，士卒未经严格操练，号令尚未统一，如散沙聚塔。而清虏挟屠城之凶威，势大难挡！卑职恐……恐贸然北上救援，非但不能解江阴之围，反会一头撞入虏贼预设的陷阱，致使这来之不易的五千火种……玉石俱焚！此非智勇，乃是……飞蛾扑火！”他艰难地说出最后四个字，仿佛用尽了全身力气。
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王秀楚身为幕僚，饱读诗书，更深知“扬州十日”这些字眼背后意味着怎样的人间炼狱。他脸色惨白如纸，身体不易察觉地微微颤抖，声音带着文人特有的悲悯与难以抑制的惊慌：“将军……哀兵可用，然哀兵亦易乱！嘉定殷鉴，血泪未干！苏州城新附，人心本就浮动，若此刻再起战端，以我新合之众硬撼虏贼虎狼之师……万一……万一城破，则苏州必成第二个嘉定、扬州！满城生灵涂炭，玉石俱焚！是否……是否应暂避锋芒？保存这五千种子与数百工匠！待我等于南方站稳脚跟，积蓄力量，再图恢复？此……虽锥心之痛，然或为长远计？”他的理智在告诉他，悲愤不能替代实力，鸡蛋碰石头的结局早已注定。
负责哨探情报的林锐、韩虎则努力保持着相对冷静的视角，他们更关注情报本身的准确性与随之而来的连锁反应：“将军，信使与逃难百姓所言，惨状骇人听闻，嘉定之事恐非虚妄。李成栋部凶残成性，屠戮嘉定后，士气正炽，其兵锋极可能在休整数日后，立刻南下逼近苏州，或继续扫荡周边抗清据点。我军所处位置已极其危险！无论作何决断，都必须立刻！迟则生变！”情报如同冰冷的刀刃，切断了所有侥幸的幻想。
厅堂之内，主战之声如烈火烹油，主退之言似寒冰刺骨，争执不下，声浪几乎要将屋顶掀翻。将领们目光如炬，或激愤，或忧虑，或焦灼，所有人的视线都如同被无形的绳索牵引，死死地聚焦在舆图前那个沉默如山的身影之上——赵高翔。
赵高翔紧闭双眼，胸膛剧烈起伏，额角有青筋隐现。嘉定尸山血海的幻象，江阴城头在箭雨滚石中屹立不倒的血色身影，与眼前将领们喷火或焦虑的目光交织重叠。历史的洪流与现实的绝境，形成两堵无形的巨墙，向他挤压而来。他猛地睁开眼，眼中血丝密布，但深处的风暴却奇异地开始沉淀。他大步走到那张简陋却承载着无数生死的江南舆图前，目光如鹰隼般锐利，扫过嘉定、江阴、苏州三地，如同冰冷的刀锋划过羊皮纸上的墨迹。
死守苏州？此乃绝路！多铎、博洛亲率的清军主力铁骑，挟席卷中原之威，随时可能如泰山压顶般碾来。区区五千拼凑之兵，缺乏坚城、精械、稳定的后勤与统一的意志，面对久经沙场的八旗劲旅，无异于螳臂当车，徒然将这刚刚点燃的火种、满城百姓的生命，还有那些至关重要的工匠，尽数葬送在无谓的废墟之中！结局只会比扬州、嘉定更为绝望！
救援江阴？此路不通！江阴城已被数万清军团团围困，水泄不通，围城打援乃清军惯技且炉火纯青。自己这点兵力，千里迢迢北上，人困马乏，以疲惫之师去冲击清军以逸待劳、严阵以待的铜墙铁壁？结局只有一种可能：全军如飞蛾扑火，在江阴城外化为又一滩无谓的血泊。非但救不了江阴，反而会把这支承载着未来渺茫希望的队伍彻底赔进去，断绝所有生机！
直接按原计划撤离？此计更毒！嘉定、江阴的噩耗如同两把烧红的烙铁，已在每一个士卒、每一个百姓的心头烙下了“鞑子屠城”的恐怖印记与“誓死抗虏”的悲愤。此时若闻风而走，避战南逃，“赵”字旗“抗虏”、“护民”的号召顷刻间便会崩塌瓦解，化为天下最大的笑柄！“怯懦小人”、“见死不救”的烙印将如影随形，不仅军心哗变在即，日后也将寸步难行，再难聚拢人心士气。这面刚刚树起的大旗，会自己倒在自己手中！
冰冷的汗水沿着赵高翔的鬓角滑落。三条路，皆是死路！必须在绝境中，劈开一条生路！他的目光如同扫描的探针，在舆图上反复逡巡、计算、推演。终于，在几乎令人窒息的沉寂中，他的目光死死钉在了那个不久前刚刚被鲜血淹没的名字上——嘉定！
嘉定！刚遭屠戮！李成栋部禽兽之兵，此刻必在城内或周边肆无忌惮地搜刮抢掠、发泄兽欲、纵情享乐！屠城后的巨大空虚感与对抵抗力量的蔑视，会让他们处于最放松、最麻痹的状态！其主力或已饱掠后开拔他处，城内多半空虚，或仅留少数兵卒看守堆积如山的“战利品”和负责最后的“清理”。此地距苏州相对较近，水路亦可达其郊野……
刹那间，一道如同暗夜闪电般的念头，撕裂了赵高翔脑海中的混沌！一个极其大胆、近乎疯狂的策略在他心中瞬间成型——风险巨大，但蕴含着扭转乾坤的可能！
他猛地转过身，动作带起一股劲风！方才所有的争执、悲愤、恐惧，在他转身的瞬间仿佛被无形的力量强行压下！议事厅内骤然死寂，落针可闻。所有将领的目光都紧紧锁在他脸上，屏息凝神，等待着命运的宣判。
赵高翔的目光如寒潭古井，冰冷深邃却又燃烧着某种决绝的火焰，缓缓扫过众将惊疑不定的脸庞，每一个字都如同重锤砸落，铿锵有力，斩钉截铁，瞬间压过了厅内所有残余的嘈杂：
小主，
“肃静！毋需再争！”
“嘉定！”他声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意与沉痛，“新罹大难！鞑虏暴行，罄竹难书！满城父老同胞，尸骨未寒，英魂尚在泣血！我等身为军人，披坚执锐，保境安民，若于此滔天血仇面前袖手旁观，何异于禽兽？！何颜立于天地之间？！”
此言一出，张应祥、李猛等主战派将领精神大振，胸膛不由自主地挺起，眼中重新燃起熊熊战火！
“然！”赵高翔话锋陡转，瞬间冰封了刚刚升起的激昂，如同在燃烧的木炭上浇下一盆冰水，“江阴孤城，已被虏贼重兵围得铁桶一般！我军若贸然直趋江阴，则正堕虏贼下怀！其围城打援之策，早已是炉火纯青！我等此去，非但不能解江阴之厄，反会将这五千兄弟性命，白白填入虏贼预设的绞肉磨盘之中！此非智勇，乃莽夫之怒！匹夫之血！于事毫无裨益，徒令亲者痛，仇者快！”
王秀楚、翁之琪等人闻言，紧绷的心弦微微一松，眼中流露出理解与沉重，却又更深地困惑于赵高翔的真正意图。
“本将决断——”赵高翔的声音如同金铁交鸣，手臂猛地挥出，食指如标枪般重重戳在舆图上那个被血染红的名讳之上——“嘉定！”
厅内响起一片压抑的惊呼！
“趁李成栋部屠城之后，骄狂懈怠，主力或已分兵他处劫掠，嘉定本地必然空虚麻痹之机！”赵高翔语速极快，思路清晰如刀，“着令翁之琪，即刻统率所部最精锐之水师快船、战船！张应祥、李猛！各率本部最为敢战之悍勇步卒五百！水陆并进，轻装简从，携带足量弓弩火器！星夜疾驰，直扑嘉定！”
他的目光灼灼，仿佛能穿透墙壁，看到那血腥的战场：“此行非为攻城掠地，更非与虏贼主力决战！目的有二！” 他竖起一根手指，沉痛而肃杀：“其一：清剿！扫荡嘉定城内及周边可能残留之小股虏兵、趁火打劫之匪类！收殓我殉国义民忠烈之遗骸！以敌酋之污血，祭奠我死难同胞之英灵！昭告天下：仇，我辈不忘！耻，我辈必雪！英魂不远，佑我驱虏！”