“吾袁氏四世三公，门生故吏遍天下，何时受过这等屈辱！”袁绍握紧拳头，指节发白。

但他随即又泄了气。如今的形势，比当年袁术时更加险恶。明国已占据大半个天下，兵力百万。而他魏国今节节败退，他只得领兵马固守邺城，等波彦打上门来，已无当时欲南下中原的豪气。

想守住邺城，不光要自己魏国出力，前来的秦国兵马也不可坐山观虎斗。

想到秦国，袁绍心中稍安。曹操这位老友虽然奸诈，常常占自己便宜，但在明国这个共同大敌面前，还是选择了联手。

秦国前军兵马已到邺城入驻营寨，也该去慰问一番，以显魏国待人之道。

随即下令，“准备酒肉，明日孤要亲往秦营。”

“诺！”

后袁绍走向书案，展开邺城布防图，仔细查看。思考还有何破绽之处？城防工事、粮仓位置、水源分布都被细致标注。邺城经过多年经营，城墙高大坚固，护城河宽达三丈，城中粮草足够支撑一年。只要军心不散，坚守并非不可能。

“关键是草原骑兵……”与明军作战，在河北平原之地，少了骑兵可不行。

若能借得数万草原铁骑，对付明军骑兵，且从侧翼袭击明军粮道，或许真能扭转战局。乌桓、鲜卑各部虽与中原时有摩擦，但在金银财帛、盐铁物资的诱惑下，未必不会出兵。袁尚此去，肩负着魏国最后的希望。

想到这里，袁绍提笔写下一道手令：“加派五百精锐护卫冀州刺史袁尚北上，沿途郡县需全力协助，不得有误。”他将手令交给侍从，“速送荀谌处，令他提兵务必保孤儿子周全。”

“遵命。”

夜幕降临，书房中点燃了烛火。袁绍仍在研究布防图，思考着每一个可能的变数。窗外传来打更的声音——亥时了。他揉了揉发酸的眼睛，终于决定休息。

走出书房时，他回头看了一眼墙上的家训匾额：“四世三公，忠孝传家”。在摇曳的烛光中，那八个金字显得格外沉重。

这一夜，袁绍睡得并不安稳。梦中尽是刀光剑影，烽火连天。时而见到父亲袁逢失望的眼神，时而见到袁术自刎的惨状，时而又见到三个儿子浴血奋战的身影。