焦土上的风，带来的不止是灰烬和死亡的气息，还有比妖骑铁蹄更刺骨的流言。

“听说了吗？从地底下爬出来那个小子…” “带着邪祟东西！手都变成妖怪爪子了！” “是他引来的灾祸！狰骨大王就是追着他才踏平了铁关！” “可他…他好像杀了狰骨…” “放屁！那是邪魔的力量！沾惹不得！”

这些窃窃私语，如同无形的毒蔓，比严燕林的脚步更快地缠绕上了烈山部那用巨木和岩石垒砌、自以为坚固的营寨。营寨中心，那顶最为高大、铺着完整兽皮的酋长大帐内，气氛凝重得能拧出水来。

当代酋长，雄魁，曾经以勇武和“磐石”意志着称的汉子，此刻却像一头被困在笼中的焦躁暴熊。他粗壮的手指不断敲击着铺在石案上的粗糙地图，眼神深处交织着难以掩饰的恐惧和一丝被恐惧催生出的贪婪。

“消息确实？”他声音低沉，如同闷雷滚动。

下首的心腹武士重重点头，脸上带着惊惶：“好几个逃回来的溃兵都看见了，酋长！那小子从塌陷的地缝里爬出来，一条胳膊…一条胳膊上全是发光的紫黑色邪纹！还能动！他还拿着…拿着狰骨妖骑的残骸！不是人力能做到的！定是得了地底邪魔的力量！”

另一个幕僚压低了声音，眼中闪烁着狡黠的光：“酋长，上次仙使降临，不是暗示…暗示若能有克制妖邪的‘异宝’或‘神力’献上，或可换取我部迁入仙域庇护之地吗？这严燕林…”

雄魁敲击地图的手指猛地停顿。仙使那看似温和实则冷漠的眼神，那句“若有磐石之外的转机，或许可再议”的暗示，如同毒蛇般钻入他的脑海。恐惧（对妖军再次来袭的恐惧，对失去权位的恐惧）和野心（攀附上界、获得更长久的庇护甚至力量的野心）瞬间吞噬了最后一丝犹豫。

什么同族之情，什么边关血仇，在生存和欲望面前，轻如鸿毛。

“传令！”雄魁猛地站起身，声音斩钉截铁，试图用洪亮掩盖心虚，“召勇士严燕林入帐！他于铁关血战有功，更疑似获得奇遇，身具神力！此乃我磐石部存续之机，本酋长要亲自为他庆功，并商议…抗妖大计！”

命令被迅速执行。当严燕林拖着疲惫不堪、紫纹隐现的左臂，带着一丝微弱的希望（或许部落还能组织起力量？）踏入烈山部营寨时，迎接他的不是质疑和驱逐，而是过分热情甚至带着谄媚的引路武士。

“燕林兄弟，这边请！酋长已等候多时！” “酋长说了，您是部落的英雄！” “快请快请，庆功宴都备好了！”

这异常的热情像一层油腻的薄膜，糊在严燕林的感官上，让他本能地感到不适。但他太累了，身体的伤痛和精神的巨大冲击让他渴望一丝喘息，一丝来自同族的、哪怕虚假的温暖。他看了一眼自己那在不自觉微微颤抖、皮肤下紫芒流转的左臂，默默用残破的衣袖将其裹紧，低着头，跟随着武士走向那顶巨大的营帐。