“薛卿，哀家记得你幼女，年纪也不小了吧？可曾许配人家？”

一语出口，暖阁里炭火“噼啪”爆出轻响，仿佛替老臣们答了半声惊。彭启丰与吴伯宗相视而笑，俱把茶盏掩住唇角，却掩不住眼底看热闹的促狭。

薛灏离座一揖，蟒玉微响，声线稳若磐石：

“蒙太皇太后慈念，垂询臣门陋息，臣不胜兢惕。小女已经许配了人家，是川蜀州知府兼任蜀王府长史任大人的长子——任嘉祺。”

吴伯宗和彭启丰听后，对视一眼，两人眼中都是奇怪，彭启丰忍不住问道：“景涵，我记得几年前你家薛渟不是娶了这位任大人的女儿，怎么如今又要嫁女？莫非……两家另有三世联姻之约？”

“竟有此事？”太皇太后不禁问道，

薛灏的声音微微颤抖，带着几分羞愧与自责，他继续说道：“老臣教子无方，竟至其品行败坏至此，实乃老臣之罪。薛渟那逆子，不仅逼迫任大人之女以嫁妆纳妾，更在家中殴妻，行径恶劣，令人发指，老臣在外平叛，一心为国，未曾想那逆子竟趁我不在，擅自休妻，全然不顾伦理纲常，不顾家族颜面，更不顾任大人之女的名节与苦楚。老臣回府之后，得知此事，痛心疾首，悔恨交加，只觉无颜面对任大人，面对列祖列宗。老臣已将那逆子严惩，剥其继承之权，逐出家门，任其自生自灭，以儆效尤。然老臣深知，此举难消任大人之怒，难补任大人之女所受之伤，然任氏女所受之苦，非血肉可偿。老臣无颜，愿以幼女续姻，以全任氏门楣清誉，也全我薛家最后一点脸面。”

太皇太后和其余两人听了，都十分惊讶，太皇太后听后不禁同情起了任澜仪，说道：“可怜的孩子！此时就由哀家做主，亲自为她寻一门好亲事！”

薛灏却摇头，声音低哑：

“太皇太后隆恩，老臣粉身难报。只是……那孩子去年已经入了蜀王府，给圣上做妾，位份虽止于妾，却得圣上亲自派人上门下聘，礼数周全。而且川蜀地界尽知，圣上待妾向来宽和，内院从无倾轧之声。老臣原也痛彻，可转念——若能借此脱了薛氏污名，亦算她另辟一条生路。老臣纵有不舍，也不敢再以孽债累她。”

“圣……圣上，怎会看上……”太皇太后话音戛然而止，她觉得这话不合适，又猛然忆起去年圣上因私纳妾室被先帝训斥、禁足——原来，那时他执意要纳的，就是他！

侍立一旁的彭启丰见太皇太后神色惊疑，忙趋前一步，低声解释道：“太皇太后容禀，圣上……圣上的喜好，确与常人不同，尤……尤其偏爱丰腴成熟的妇人。”他的声音越说越低，带着几分难言的尴尬。一旁的吴伯宗闻言，也想起了当初圣上那份“言辞恳切”的请罪折子，只能无奈地摇了摇头。