夜色沉沉，宫城被静谧笼罩，唯有李华寝殿内烛火未熄。他躺在床上翻来覆去，预言的疑云、还有元氏余孽的隐患，像乱麻般缠在心头，辗转难眠。直至天边泛起一抹浅白，困意才终于袭来，他才沉沉睡去。

张恂守在床边，一夜未曾合眼。见圣上终于睡熟，他轻手轻脚地为其掖好被角，动作轻柔得生怕惊扰了这难得的安寝，随后缓缓退至外间，对着等候在外的赵谨、段炜、毕祺三人压低声音吩咐：“圣上昨夜折腾到天明才睡，此刻睡得正沉，任何人都不得擅自入内打扰，有要事暂且记下，待圣上醒后再禀。”

“是。”三人齐齐躬身应下，神色间满是谨慎。

张恂转身与孙宪一同去了司礼监，需得趁圣上安睡时处理好年节相关的各项事宜；栗嵩一夜操劳，眼下也暂去偏殿歇息，只待圣上醒后听用。外间三人守在廊下，殿内只剩檀香袅袅，伴着李华浅浅的呼吸声。

这一觉竟睡到了巳时，李华缓缓睁开眼，眼底还带着几分初醒的迷茫。他撑着手臂坐起身，舒展了一下僵硬的肢体，腰间的隐痛仍在，却比昨夜舒缓了些。外间的三人听到殿内动静，立刻推门而入，躬身行礼。

李华揉了揉眉心，声音带着刚睡醒的沙哑：“什么时辰了？”

“回圣上，已至巳时了。”赵谨上前一步，恭敬回话。

“朕好像听到了爆竹声。”李华侧耳听了听，语气中带着几分恍惚。

赵谨连忙回道：“圣上，明晚便是除夕夜了，宫里上上下下都在忙着除尘、张灯，还有宫人在演练爆竹礼，故而有零星声响传来。”

“是吗？”李华微微一怔，指尖摩挲着被褥，恍然道，“过得这么快。”他抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光骤然沉了下来，问道：“郭晟、夏铖那边，可有派人回来禀报？”

三人闻言，皆面露难色，齐齐摇了摇头。段炜躬身道：“回圣上，尚未有任何消息传回。”