四人不再耽搁，当即分头行动。文华殿内的烛火摇曳，映照着空荡荡的御案，仿佛还残留着少年天子方才的气息。而殿外，一场席卷朝堂的风暴，已然悄然拉开序幕。

与此同时，乾清宫暖阁内，李华刚卸下那副病弱的模样，端起温热的参茶一饮而尽，眼底的倦怠瞬间褪去，只剩清明与冷冽。

“圣上，”赵谨躬身禀道，“阁老们已按您的意思，前往都察院会审了。”

“嗯。”李华淡淡应了一声，指尖敲击着桌面，“太皇太后那边有动静吗？”

“回圣上，慈宁宫派人来问过两次，都被奴婢以‘圣上歇息，不便打扰’挡回去了。”

“做得好。”李华嘴角勾起一抹冷笑，“让太皇太后再等一等。等尘埃落定，朕再去慈宁宫，好好‘请罪’。”

李华指尖重重敲击御案，眸中寒光乍现：“朕估计，与昌化伯勾结的，多半是些手握特权的勋贵！这群人，一边领着朝廷的厚禄赏赐，受着万民供养，一边暗地里走私茶盐、中饱私囊，简直是蛀空江山的蛀虫！”

赵谨闻言，脸上掠过一丝迟疑，躬身道：“奴婢斗胆，这……他们皆是世袭勋贵，家境优渥，何苦冒这般掉脑袋的风险，犯得着吗？”

“犯得着？”李华冷笑一声，语气里满是讥讽，“你当他们是表面那般风光？不过是驴粪蛋子表面光罢了！内里早就被奢靡享乐掏空了家底，不搞些旁门左道，如何支撑得起那泼天的花销？你啊，还是太高看这群饭桶了！”

话音稍顿，李华眼底闪过一丝算计，吩咐道：“对了，即刻传朕的话给栗嵩，查案之时，手松些，不必赶尽杀绝。这些勋贵暂时还有用。但有一条，他必须把参与其中的人一个个记清楚，谁也不许漏！”

“是！奴婢这就去传旨！”赵谨不敢耽搁，连忙应声。

“等等。”李华抬手叫住他，眉头微蹙，似是想起了什么，“朕记得，前日栗嵩从岱岚州带回一个女人？去把她带来。”

“奴婢遵旨！”赵谨躬身退下，心中暗自感慨，“这栗嵩，还真是会哄圣上高兴。”

另一边，慈宁宫内烛火摇曳，暖意融融的殿宇却压不住满室的焦灼。

太皇太后端坐于铺着软垫的宝座上，双手紧紧攥着膝头的锦缎，指节泛白。自知晓朝堂之上昌化伯被当场拿下、府邸遭围的消息后，她便如热锅上的蚂蚁，坐立难安。鬓边的银发在烛火下泛着冷光，往日里沉稳的眼眸此刻满是慌乱，时不时起身踱步，又颓然坐下，口中念念有词：“这孽障，这孽障啊……”