“系统任务？”胡八一挑眉，手指在地图边缘敲了敲，“看来这‘终极’确实不简单，连系统都惊动了。”他看向张起灵，目光里带着探究，“你知道‘终极’是什么？”

张起灵的目光落在窗外，远处的山峦在雾中若隐若现，像沉睡的巨兽，山脊线勾勒出狰狞的轮廓。他沉默了很久，久到王胖子都开始数吊脚楼外飞过的蜻蜓，才缓缓开口：“万物的终点。”四个字，轻得像叹息，却重重砸在每个人心上，让空气都仿佛凝固了。

“万物的终点？”王胖子挠头，手指把头发揉得乱糟糟的，“是说世界末日？还是啥都没有的虚无？胖爷我读书少，你说明白点成不？”他从背包里翻出个苹果，咔嚓咬了一大口，试图掩饰心里的发毛，“要是真啥都没有，咱犯不着往蛇窝子里钻啊。”

Shirley杨却若有所思，她从背包里取出一本蓝皮笔记本，翻开泛黄的纸页，上面贴着剪报和手绘的符号。“我在古籍里见过类似的记载，”她指着其中一页，“《滇黔异物志》里说，天地初开时有‘本源’，化生出山川河流、草木鸟兽；万物归寂时有‘终极’，像是一种循环的终点，又像是新的起点。”她用指尖点了点青铜片上的漩涡符号，“这符号在古彝文里叫‘归墟’，意为万物汇聚之地，和古籍描述的‘终极’特征很像。”

“管它是终点还是起点，”胡八一敲了敲地图，发出沉闷的响声，“既然任务来了，咱也没退路。准备一下，明天一早就出发。”他转向王胖子，眼里带着笑意，“别怂，你忘了上次在西沙海底，你还追着海蛇打呢？一手一个，比抓泥鳅还利索。”

“那能一样吗？”王胖子梗着脖子，脸颊因为激动泛起红光，“海蛇是海鲜，清蒸红烧都好吃，这山里的蛇说不定带毒！再说了，胖爷我那是为了保护文物，迫不得已！”嘴上硬气，手却悄悄往背包里塞了两包驱蛇粉，包装上印着“特效驱蛇，蜈蚣蟑螂皆避”，还是上次在潘家园淘的，当时觉得老板吹得离谱，没想到真有派上用场的一天。

苏晴正在整理药品箱，闻言抬头，阳光透过她的发梢，在药箱上投下细碎的光斑。“我带了解毒血清，针对神经毒和血液毒的都有，”她拿起一支玻璃针管，里面装着淡黄色的液体，“还有雄黄粉，虽然效果不如驱蛇粉，但应急够用。”她把针管小心翼翼地放进防震盒里，泡沫垫得严严实实，“蛇沼里瘴气重，我还准备了防毒面具，不过只有三个，得再做两个简易的滤毒罐，用活性炭和艾草填充，应该能顶一阵子。”

毕邪看着张起灵，对方已经重新缩回角落，靠着墙壁闭目养神，手指却无意识地摩挲着那半块青铜片，指腹反复划过漩涡符号，像是在通过触碰感知什么。他走过去，在旁边坐下，竹地板发出轻微的吱呀声。“你以前去过蛇沼鬼城？”

张起灵睁开眼，漆黑的瞳孔里映着竹窗的影子，像两潭深水。“去过。”他的声音很轻，带着点模糊的回响，像是从很远的地方传来。

“那……你见过‘终极’？”

他沉默了片刻，睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，然后摇了摇头：“快到了。”

“快到了是什么意思？”毕邪追问，“是快找到的时候遇到了危险？还是……”

“记不清了。”张起灵的眼神有些涣散，像是被蒙上了一层雾，他抬手按了按太阳穴，“很多事……都记不清了。”他的语气里没有无奈，只有一种近乎麻木的平静，仿佛失忆是件再寻常不过的事。

毕邪没再问。他知道张起灵的失忆症，那些模糊的记忆像破碎的玻璃，锋利又零散，拼凑不出完整的画面。但他能感觉到，蛇沼鬼城对张起灵来说，是个特殊的地方，或许藏着他丢失的记忆碎片，藏着那些连他自己都想不起的过往。

傍晚时分，巴乃村升起了炊烟，混着饭香飘进吊脚楼。炊烟是青灰色的，在暮色里慢慢散开，像流动的纱。王胖子的肚子率先咕咕叫了起来，声音响亮，在安静的吊脚楼里格外清晰。他嗅着鼻子，像只灵敏的小狗：“好像是腊肉的香味！肥瘦相间，还带着柴火熏过的焦香，胖爷我去蹭点吃的，顺便打探下蛇沼的路况，你们谁跟我去？”

“我去吧。”Shirley杨站起身，她的帆布背包放在脚边，拉链上挂着个小小的指南针，“我懂点壮语，沟通方便。”她拿起背包，转身时对毕邪说：“毕邪，你帮苏晴整理装备，尤其是滤毒罐的材料，活性炭要是不够，我顺便买些。”

等他们走后，苏晴从包里翻出几张油纸，油纸带着淡淡的桐油味，是她奶奶亲手做的。她开始包草药，手指灵活地折转，把艾草、蒲公英、止血草分类包好。“这是止血的，”她把一小包绿色的草药塞进毕邪的背包侧袋，“这是消炎的，蛇沼里潮湿，伤口容易发炎。”她又拿出个小小的布包，里面是晒干的金银花，“这个泡水喝，能清热解毒，瘴气重的地方喝这个好。”