夜色浓重，冷风如刀。小豆子瑟缩着在前面带路，不时回头看看跟在身后的顾允之，仿佛要从那平静的面容上汲取一丝勇气。杂役区位于书院最偏僻的角落，低矮的房舍连成一片，空气中弥漫着潮湿和腐朽的气息，与书院主体区域的庄严清雅判若两个世界。

王管事住在一处相对宽敞的独院里，此时院内还亮着灯，隐隐传来饮酒谈笑的声音。小豆子停在院门外，小脸煞白，腿肚子都在打颤，不敢上前。

顾允之拍了拍他的肩膀，示意他留在原地，自己则上前一步，叩响了院门。

“谁啊？大晚上的！”一个不耐烦的声音响起，院门被拉开一条缝，一个满脸横肉、带着酒气的壮硕汉子探出头来，正是王管事。他见到门外站着的是个陌生面孔的年轻弟子，衣着是地字班服饰，脸上的戾气收敛了几分，但依旧带着倨傲：“这位师弟，有何贵干？我这儿可不是你们地字班该来的地方。”

顾允之神色平静，开门见山：“王管事，听说你要将杂役老李头驱逐出书院？”

王管事一愣，随即脸色沉了下来，上下打量着顾允之，语气变得不善：“我道是谁，原来是来管闲事的。怎么，那老不死的和小崽子攀上高枝了？不过师弟，我劝你少管闲事。杂役区归我管，驱逐一个干不了活、浪费粮食的老废物，符合书院规矩！”

“他病了。”顾允之道。

“病了就能白吃白喝？”王管事嗤笑一声，“书院不养闲人！这是他自己的命，怪不得谁！师弟，看你是地字班弟子，给你个面子，现在离开，我就当没这回事。否则，哼，闹将起来，你一个弟子插手杂役事务，怕也不好交代！”

话语间，充满了威胁之意。他背后显然有所依仗，并不十分惧怕一个普通地字班弟子。

顾允之看着王管事那副市侩而冷漠的嘴脸，心中升起一股厌恶。他不再多言，直接从怀中取出一样东西，亮在王管事眼前。

那是一块质地温润、刻有复杂云纹的玉牌，并非地字班弟子令牌，而是他入院时，那位引他进来的青衣执事私下给他的，言明若遇寻常麻烦，可凭此牌寻求些许便利。这玉牌代表的是书院执事层的某种认可。

王管事看到玉牌，脸色瞬间变了，酒意醒了大半，额头渗出冷汗。他认得这玉牌，虽不代表多大权势，却意味着眼前这弟子可能与某位执事关系匪浅，绝不是他一个底层管事能轻易得罪的。