沈清徽资助村中学童的消息，如同在白石村这潭已然不平静的湖水中，又投入了一颗深水炸弹，激起的不是一时的浪花，而是持续扩散的、改变水下生态的汹涌暗流。村头巷尾，田间地头，人们谈论的不再仅仅是作坊的工分和福利，更多了关于子孙后代前程的热切期盼。一种更深层次、更牢固的东西，正在这片土地上悄然生长。

秋意渐深，夜晚的凉意已经颇为明显。赵三叔家那间低矮的土坯房里，却透出一点难得的、温暖的油灯光晕。桌上，摊开着一本粗糙的、用线缝起来的账本，上面用歪歪扭扭的炭笔字记录着密密麻麻的数字。赵三叔和他婆娘赵婶子，正就着昏黄的灯光，头碰着头，进行着一年到头最重要的一次盘算。

赵三叔粗糙的手指，有些颤抖地指着账本上往年的记录，声音带着往昔的辛酸：

“婆娘，你看看，往年这时候，咱家账上是啥光景？”

赵婶子叹了口气，不用看也记得清清楚楚：“还能是啥光景？咱家那三亩薄田，风调雨顺年景好，打下粮食也就将将够咱一家五口吃到开春，还得掺着野菜。租李地主那五亩下等田，去了租子，能剩下两石糙米顶天了！一年到头，手里能见着的现钱，超不过五百文！还得留着应急，扯布买盐都得掂量又掂量，恨不得一个铜板掰成两半花！”

她说着，眼圈都有些发红，想起了往年寒冬，孩子们穿着补丁摞补丁的薄袄，缩在炕上瑟瑟发抖的情景。

赵三叔重重地“嗯”了一声，将那页透着贫穷的旧账翻了过去，手指移到今年新记的几页上，声音陡然拔高，带着一种难以置信的激动：

“那你再看看今年！自从咱俩都进了作坊！”

他一项项指给赵婶子看：

“咱俩的工分，到年底结算，刨去平时在‘小集市’换东西花用的，净剩能折算成这个数——”他伸出两根手指，又加了三根，“足足两千三百文！现钱！”

“年节福利，那些米、肉、布、药包，折成市价，少说也值八百文！”

“还有，”他压低声音，仿佛在说什么了不得的秘密，“王婆婆私下透露，年底可能还有一笔‘忠诚红利’，就算因为张癞子那事扣了一半，按往月算，咱家至少也能分到三百文！”

“这林林总总加起来，”赵三叔的声音因为激动而有些嘶哑，“咱家今年，光是现钱和实物，进项就超过了三千四百文！三千四百文啊！婆娘！”

赵婶子听着丈夫报出的数字，眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来。三千四百文！这对以往的他们家来说，简直是个天文数字！

“他爹……这，这都是真的？咱家……咱家真能有这么多钱？”她不敢置信地反复摸着那账本，仿佛能摸出铜钱来。

“千真万确！”赵三叔激动地一拍大腿，“这还不算！你再想想，咱家在‘小集市’用工分换的盐、糖、油、布，比外面便宜了多少？这一年下来，至少又省下了四五百文的开销！还有，狗娃重返学堂，笔墨纸砚东家全包了，这又省下了一大笔！要是他能争气，拿了那‘勤学奖’，又是进项！”