永乐十八年，江南道徽州府歙县。

陆昭然掀开车帘，远处的山峦如墨染般晕开在暮色中。作为新科进士，他被授予歙县县丞一职，今日刚到任。车夫挥鞭催促，马车吱呀作响，碾过青石板路。

大人，前方就是县城。车夫指着远处依山而建的城墙。

陆昭然点头，整了整乌纱帽。自从踏入仕途，他便深知基层官吏不易。歙县地处皖南山区，山高林密，民风淳朴却也闭塞。县衙小吏早已候在城门外，躬身迎接。

下官恭迎大人！县衙主簿李忠年约四十，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。

入夜，陆昭然在县衙后院歇息。窗外雨声淅沥，他点燃蜡烛，翻开《歙县志》。书页泛黄，记载着此地风土人情。忽然，一段文字引起他的注意：明洪武年间，绩溪县有异事，常于月圆之夜见骑士无首，乘黑马疾驰，过处人畜皆惊。

正看得出神，一阵急促的敲门声响起。

大人！大人！是李忠的声音，透着惊慌，出事了！

推开房门，李忠面色惨白：城西村发生命案，死者身首分离，情形诡异。

雨夜中，陆昭然随李忠赶到城西村。村口站着几个村民，惊魂未定。尸体被安置在一户人家院内，盖着白布。

李忠揭开白布，烛光下，死者约莫三十岁，颈部断口整齐，仿佛被人一刀斩断。最诡异的是，尸体周围的土地上，竟有马蹄印环绕，而马蹄印只有四个，不像普通马匹。

这已经是半月内第三起了。李忠低声道，前两起都在夜间，死者也都是身首分离，周围有马蹄痕迹。村民们都说，是无头骑士作祟。

陆昭然蹲下身，仔细查看尸体。作为读书人，他懂得些医术，但这死因蹊跷，伤口过于平整，绝非寻常刀剑所能造成。更奇怪的是，死者表情平静，没有恐惧之色，反而带着某种解脱般的安宁。

可有调查死者身份？陆昭然问道。

回大人，第一具尸体是城西村的樵夫，第二具是邻村的货郎。这第三具...李忠顿了顿，是城西村王员外的独子。王家老爷已经疯了，成天念叨着二字。

陆昭然沉思片刻，道：明日我要查看案发现场，还要走访村民。此事必有蹊跷。

夜深人静，陆昭然在油灯下翻阅县志，寻找更多线索。忽然，窗外一道闪电划破夜空，照亮了院落。陆昭然猛地抬头，只见院中树下，一个高大的身影伫立，竟没有头颅！

他惊恐地后退，手中茶杯跌落在地。那无头骑士手持长刀，面甲下看不清表情，黑袍在夜风中翻飞。更诡异的是，它胯下的战马只有前半身，后半部分竟像是融入了黑暗之中！

大人...一个沙哑的声音从身后传来，陆昭然转身，只见李忠站在门边，面色惨白，大人莫怕，那是无常骑士，不是什么妖邪。

无常骑士？陆昭然困惑不解。

李忠压低声音：大人有所不知，百年前此地曾是古战场。相传有一支军队在此全军覆没，主将战死沙场，无头而归。此后，每逢乱世，便有无常骑士现身，似是冤魂索命。

陆昭然正欲询问更多，忽听远处传来一阵凄厉的马嘶声，接着是村民的惊叫声。两人急忙出门，只见村口立着一道高墙般的黑影，那无头骑士正立于马上，长刀所指处，村民四散奔逃。

这究竟是何方神圣，为何在此作祟？陆昭然喃喃自语。

李忠面色凝重：大人，恐怕这与王员外有关。半月前，他家独子暴毙，王员外请来道士做法，说是要超度亡魂。此后村里就怪事不断。

夜色渐深，无头骑士的身影渐渐消失在山林间。陆昭然站在院中，感到一丝寒意袭来。他知道，这只是一切的开始。

第二章：山中秘闻

次日清晨，陆昭然召集县衙人员，前往城西村调查。王员外家已是人去楼空，只剩几名仆人在收拾行李。

王老爷呢？陆昭然问道。

一名老仆低头道：老爷带着少爷的遗体回乡下老宅了，说是要择地安葬。

陆昭然心中疑惑，正欲追问，李忠拉了拉他的衣袖，示意他到一旁说话。

大人，我去打听过，王员外与知府大人有旧，这丧事办得极为隐秘。李忠低声道，而且，我总觉得此事与十年前的那场山洪有关。

十年前的山洪？

正是。那年夏天，一场特大暴雨引发山洪，冲毁了几个村庄。据说当时有个外地来的风水先生在山中失踪，之后便常有怪事发生。李忠压低声音，有人说，那风水先生是被山中的邪气所害，也有人说，他其实是触怒了山神。

陆昭然若有所思：带我去那片山区看看。

山路崎岖，陆昭然带着李忠和几名衙役向深山进发。行至半山腰，李忠忽然停下脚步，指着前方：大人请看。

顺着他指的方向望去，只见山谷中一片荒芜，杂草丛生，隐约可见一些残垣断壁。

这里曾是山下的一个村庄，叫桃源村。十年前的山洪将整个村子冲毁，村民无一幸免。李忠语气沉重，奇怪的是，洪水过后，村民的尸体全都面朝上，双目圆睁，像是看到了什么可怕的东西。更诡异的是，自那以后，每逢月圆之夜，山中就会传来马蹄声和刀剑相击的声音。

小主，

陆昭然仔细观察四周，发现山坡上有一些奇怪的痕迹，像是被人用利器反复刻画过。走近一看，竟是一些古老的符文，已经风化严重，但仍能辨认出几分狰狞之态。

这是道家的镇邪符文，李忠解释道，百年前，朝廷曾派兵在此驻扎，镇压一伙叛军。后来叛军被剿灭，官兵也撤离了，只留下这些符文。

正说话间，一阵山风吹来，带来阵阵寒意。几名衙役面露惧色，纷纷后退。

大人，我们还是回去吧，这地方不干净。一名衙役颤声道。

陆昭然点头，正欲离开，忽然听到一声低沉的嘶鸣，像是马匹的叫声，却又夹杂着某种金属的质感。众人循声望去，只见远处的树林中，一道黑影闪过。

陆昭然命令道。

众人追进树林，却只见到处是纠缠的树根和荆棘，根本无法前进。忽然，走在最前面的衙役发出一声惨叫，捂着手臂倒在地上。众人围上去查看，只见他的手臂上有一道长长的伤口，像是被利刃割伤，却没有流血。

是树枝划伤的，别大惊小怪。陆昭然故作镇定，但心中已是一凛。

众人继续深入，终于来到一处山谷。谷中雾气缭绕，隐约可见一座石碑矗立在中央。走近一看，碑上刻着忠义之魂四个大字，碑文记载着百年前一场战役的经过：

明洪武年间，叛军首领胡大海盘踞此地，抗拒朝廷。朝廷派总兵官赵怀忠率军征讨。胡大海兵败，率残部退入深山。赵总兵追击至此时，突遭叛军伏击。是役，赵总兵身先士卒，力战而死。其部下为报主恩，皆战死于此。朝廷感其忠义，遂在此立碑纪念。

难道说，那无头骑士是赵总兵的冤魂？一名衙役小声问道。

李忠摇头：赵总兵是战死沙场，尸首俱全，何来无头之说？

陆昭然仔细阅读碑文，忽然注意到一段记载：胡大海素闻赵总兵勇猛，欲生擒之。激战中，赵总兵被叛军毒箭射中咽喉，坠马身亡。胡大海慕其忠勇，命人收敛尸首，以礼安葬。

有意思，陆昭然沉思道，赵总兵是被毒箭射中咽喉而死，按理说应该是首级完好。但碑文中却说尸首俱全，这是何意？

就在此时，一阵狂风骤起，雾气迅速散去，露出山谷全貌。众人惊讶地发现，山谷底部竟有一片墓地，墓碑林立，荒草丛生。

这里就是当年的战场遗址，李忠低声道，村民们世代相传，夜间不得靠近此地，否则会引来不祥。

陆昭然正欲上前查看，忽然听到身后传来马蹄声。众人回头望去，只见一个高大的身影站在雾气边缘，手持长刀，却不见头颅。那身影缓缓转头，空洞的眼窝直视众人，仿佛能看透人的灵魂。

后退！陆昭然大喊，但为时已晚。那无头骑士举起长刀，刀锋上泛着幽蓝色的光芒。随着一声刺耳的金属摩擦声，长刀劈下，雾气顿时被一分为二。

雾气散去，众人惊恐地发现，面前出现了一个巨大的石台，台上摆放着一具青铜棺椁。棺盖上雕刻着精美的图案，正中是一个威严的将军形象，两侧则是交战的士兵和奔腾的战马。

无头骑士缓步走向石台，动作僵硬而机械。它爬上石台，站在棺椁前，缓缓举起长刀，刀尖对准自己的脖颈。奇怪的是，当长刀落下时，并没有血液流出，而是有一缕青烟从颈部的断口处升起。

这是...在举行某种仪式？陆昭然心中震惊。

就在此时，天空中乌云密布，雷声轰鸣。一道闪电劈下，正中石台。青铜棺椁发出震耳欲聋的响声，棺盖缓缓移开，露出内部一具身着铠甲的干尸。那干尸颈部以上空空如也，仅剩一个血洞，而胸前却挂着一颗头颅，面容栩栩如生，正是碑文中所载的赵总兵！

百年前，赵总兵与胡大海决战于此。胡大海爱才，欲降服赵总兵，但赵总兵宁死不屈，最终战死。一个苍老的声音从身后传来。