什么秘密？
沈掌柜...沈掌柜不是自己死的。小荷抬起头，眼中满是恐惧，是娃娃...娃娃干的。
娃娃？苏玉棠眉头紧锁，你是说那个傀儡娃娃？
小荷点点头：替命娃娃，会替主人挡灾，也会索取代命人的魂魄。沈掌柜买下它，就已经惹上诅咒了。
这些话你从哪里听来的？苏玉棠追问。
小荷刚要回答，门外突然传来一声巨响。紧接着是衙役的喊叫声：有刺客！拦住她！
小荷脸色大变，转身就要往外跑。苏玉棠一把抓住她的手腕：等等！你还没告诉我你是怎么知道这些的！
小荷挣扎着，突然从怀里掏出一个褪色的蓝布包袱，塞进苏玉棠手中：去找城隍庙的老道士...他知道一切...话音未落，她突然挣脱苏玉棠的手，从窗口翻出，消失在夜色中。
苏玉棠打开包袱，里面是一块残破的玉佩和一张发黄的纸条。纸条上写着几行字迹潦草的字：
七月半，雨落娘娘冢。娃娃哭，铜铃响，血月当空替命郎。
更令苏玉棠震惊的是，玉佩上的纹路与她今早在沈砚秋怀中发现的傀儡铃上的纹路一模一样。
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第二天，苏玉棠来到城隍庙。这是一座年久失修的古庙，香火早已断绝，只有几个乞丐在此栖身。她在庙后的一个小偏殿找到了传说中的老道士——一个满头白发的瘦削老人，正在用朱砂绘制符箓。
道长，我听说您了解傀儡娃娃的事？苏玉棠开门见山。
老道士头也不抬，继续画符：知道得越多，死得越快。姑娘还是请回吧。
沈砚秋死了，死状诡异。苏玉棠加重语气，我需要您的帮助。
老道士终于抬起头，一双锐利的眼睛审视着苏玉棠：你身上有傀儡铃的气息。沈砚秋找过你？
苏玉棠点头：他死前曾来我府上拜访，但未能见面。
老道士叹了口气：我就知道。这是命数，沈砚秋命中注定要死在傀儡娃娃手中。
为什么？他不过是个收藏家，与巫蛊之术有何关联？
老道士放下朱砂笔，缓缓道出一段往事：二十年前，沈砚秋的父亲沈明远曾来我这求长生之术。我告诉他，世间从无不死之人，只有借尸还魂之术。他失望离去，后来听说他沉迷古玩，寻得了不少奇珍异宝。
这与傀儡娃娃有什么关系？
傀儡娃娃需以活人魂魄为引，方能成型。老道士神色凝重，沈明远当年得到一具千年女尸，用秘法保存至今。沈砚秋买下傀儡娃娃，恐怕与此有关。
女尸？苏玉棠心中一惊，是城南乱葬岗那具无名女尸吗？
老道士点头：正是。那女尸来历不明，据说是百年前一位富商之女，死于非命。她身上附着一种特殊的怨气，是制作傀儡娃娃的最佳材料。
那沈砚秋是怎么得到那具女尸的？
不清楚。但我知道，那个女尸已经失踪三天了。老道士眼中闪过一丝恐惧，如果沈砚秋买下傀儡娃娃是为了复活那具女尸，那么他已经打开了潘多拉魔盒。
我们还能做什么？
今晚是七月半，雨落娘娘冢。这是百年一遇的阴时，也是娃娃最活跃的时候。老道士递给苏玉棠一张符纸，带上这个，去城南土地庙。如果沈砚秋的魂魄还在，或许还能救回来。
夜幕降临，天空飘起了细雨。苏玉棠穿着一身素衣，带着符纸和桃木剑，独自来到城南土地庙。庙内空无一人，只有几盏长明灯在风雨中摇曳。
她点燃符纸，符纸上浮现出几个古怪的符号，散发着微弱的蓝光。苏玉棠按照老道士的指示，将符纸放在神像前，然后盘腿而坐，开始念诵《净心咒》。
时间一分一秒地流逝，雨越下越大。突然，神像的眼睛闪过一丝红光，苏玉棠感到一阵寒意袭来。
苏姑娘，你来了。一个熟悉的声音在庙内响起。
苏玉棠猛地睁开眼，看见沈砚秋站在神像旁，面色苍白，双眼空洞，嘴角挂着诡异的微笑。
沈掌柜？她强压下心中的恐惧，您还活着？
我死了。沈砚秋的声音飘忽不定，傀儡娃娃已经找到新主人了。
什么意思？
我的魂魄已经被困在娃娃体内，成为它的傀儡。沈砚秋——或者说控制着沈砚秋身体的力量——缓缓走近，苏姑娘，你很聪明，但你不明白，有些东西不是靠符纸和咒语就能驱散的。
那老道士呢？他知道什么？苏玉棠后退几步。
老道士？沈砚秋发出刺耳的笑声，他不过是傀儡戏中的一枚棋子罢了。
就在这时，庙门被猛地推开，一个瘦小的身影冲了进来——是小荷！
快走！小荷大喊，它控制了更多人！
话音刚落，小荷突然变了脸色，双眼变得血红，以一种不可思议的速度向苏玉棠扑来。苏玉棠本能地挥剑格挡，桃木剑刺中了小荷的胸口，却像刺中了一团空气，毫无阻力。
苏姑娘，你逃不掉的。沈砚秋的声音从四面八方传来，娃娃已经附身在很多人身上，它们都在等你......
庙顶突然传来一阵诡异的声音，像是有人在敲打棺材板。小荷——或者说附在她身上的力量——发出尖锐的笑声：找到了！找到了！血月就要升起来了！
庙门被一股巨力撞开，狂风暴雨灌入。苏玉棠看见庙门外站着一群面无表情的人，他们双眼血红，动作僵硬，一步步向庙内逼近。
在最前面，是那个老道士，他的双眼空洞无神，嘴角挂着诡异的微笑，手中捧着一个褪色的蓝布包袱。
替命仪式要开始了，苏姑娘。老道士——或者说控制老道士的力量——用沈砚秋的声音说道，你也将成为其中一员。
苏玉棠紧握桃木剑，知道一场生死决战在所难免。她必须找出真相，才能解开这场诅咒。
第三章：血月祭祀
血月当空，整个江宁城笼罩在一片诡异的红光之中。
苏玉棠被绑在土地庙的神像前，口中塞着布条，动弹不得。她的眼前站着七八个面无表情的人，包括沈砚秋、老道士和小荷。他们的眼睛全都泛着诡异的红色，动作僵硬如同木偶。
时辰到了。老道士——或者说控制他的人——宣布道。他手中捧着的蓝布包袱微微颤动，似乎有什么东西要破布而出。
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神像在这时裂开一道缝隙，露出一个暗格。老道士小心翼翼地打开暗格，从中取出一个精致的檀木盒子。
百年之期已到，终于等到这一刻。老道士喃喃自语，打开盒子，从中取出一团黑红相间的物体——那是一团人形的东西，被丝线缠绕，浸泡在一种暗红色的液体中。
这是什么？苏玉棠心中充满恐惧，却强装镇定。
沈家祖传秘术，以血养尸，以尸养魂。老道士将盒子放在供桌上，沈明远当年得到一具女尸，却无法唤醒其中的魂魄。他不知道，那具女尸体内寄宿的，是百年前一位将军的亡妻魂魄。
将军的亡妻？
那是嘉靖年间的一位将军，他的爱妻被奸人所害，含冤而死。将军请来巫师，用秘法将她的魂魄封入一具泥塑娃娃中，期望有朝一日能让她复活。老道士指向神像后的墙壁，那里隐约可见一个洞口，那娃娃被藏在乱葬岗的一口棺材里，已经百年。
沈明远找到女尸后，试图用邪术将女尸与娃娃合二为一，却不知那娃娃早已有了自己的魂魄。老道士的声音变得阴森，两个魂魄争夺一具肉身，必有一方灭亡。沈明远不知道，他请来的巫师早已被娃娃控制，设下了替命诅咒。
所以那些死去的人......苏玉棠恍然大悟。
都是替命的。老道士点头，每过十年，就需要新的魂魄来维持娃娃的活力。沈砚秋的父亲沈明远是第十个祭品，现在轮到他儿子沈砚秋了。
就在这时，神像后的洞里传来一阵抓挠声，像是有什么东西要从里面出来。老道士急忙将檀木盒子放回暗格，然后转向那些面无表情的人。
开始仪式。
那些人如同提线木偶般整齐划一地行动起来。他们围成一个圆圈，面向中心。老道士取出傀儡铃，轻轻摇晃，发出清脆的铃声。
叮铃——叮铃——
随着铃声，那些人的动作变得越来越僵硬，如同被丝线操控的木偶。他们的胸膛开始起伏，却没有呼吸的迹象，就像是被无形的力量操控着。
小荷——或者说附在她身上的力量——走到苏玉棠面前，蹲下身子，直视着她的眼睛：苏姑娘，你很聪明，但你以为逃得掉吗？
苏玉棠没有回答，只是冷冷地看着她。
你以为老道士是自愿的吗？小荷继续道，他也是被迫的。所有知道这个秘密的人，最终都会成为娃娃的傀儡。
为什么是现在？为什么是血月之夜？