章前说：当规则的守护者，亲手为自己签发第一张“特许令”时，他便已不再是单纯的守护者了。

死寂。

大堂之内，是长久的、令人窒息的死寂。

李斯站在那里，如同一尊石化的雕像。他的目光，在那封火漆信函和那份《可行性报告》之间来回移动，眼神中的挣扎、惊骇、与不敢置信，几乎要满溢出来。

一边，是他坚守半生的法家信念，是皇长子江宇殿下寄予厚望的“秩序之道”。

另一边，是来自朝堂中枢、他那位师兄的“殷切关怀”，以及一份能让他政绩斐然、青云直上的“魔鬼契约”。

他可以不为“利”所动，但他不能不为“势”所屈。

在神朝的权力构架中，他一个郡守，无论在地方上如何权柄在握，也无法与位列九卿、执掌天下刑狱的廷尉相抗衡。更何况，那位师兄，是他仕途上最大的引路人与靠山。

违背师兄的“暗示”，其政治后果，他承担不起。

星野爱静静地看着他，没有催促，也没有进一步的言语压迫。她知道，此刻的李斯，正在经历一场灵魂深处的剧烈风暴。她需要做的，只是等待。等待那座名为“信念”的堤坝，在“现实”的洪流冲击下，彻底崩塌。

许久，许久。

李斯缓缓地坐了回去。

这个简单的动作，却仿佛耗尽了他全身的力气。他整个人的气势，都萎靡了下去。那股笼罩全场的、冰冷肃杀的“法之场域”，也随之烟消云散。

他败了。

不是败给了星野爱的巧舌如簧，也不是败给了那份报告里的天文数字。

而是败给了他自己所身处的、这个庞大而复杂的“权力体系”。

“好……好一个星野爱。”

李斯的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。他看着星野爱，眼神中再没有了之前的审判与轻蔑，取而代之的，是一种看待同类般的、混杂着忌惮与……一丝“欣赏”的复杂情绪。

他终于明白，眼前的这个女人，根本不是什么待宰的羔羊。她是一头懂得利用规则、利用人性、甚至利用整个权力结构来为自己服务的……真正的猛兽。

“郡守大人过奖了。”星野爱微微一笑，她知道，这场博弈，她赢了。

李斯疲惫地摆了摆手，他拿起那份《可行性报告》，重新翻开，只是这一次，他的目光，不再是审视，而是……研究。

“你的这个‘特区’，本官……原则上，可以同意。”

他艰难地吐出这句话。

“但是！”他话锋一转，目光再次变得锐利起来，“规矩，不能破。本官可以为你向朝廷申请一份‘临时敕令’，允许你在那片盐碱地上‘先行先试’。但你，必须接受本官的三个条件。”

“郡守大人请讲。”星野爱洗耳恭听。