堂外百姓之中不断有议论声传来，而且声音越来越大：

“必须严惩贺家！”

“不能让他们逍遥法外！”

“宋大人要是偏袒，我们就一起联名上告！”

林轩见时机成熟，上前一步，声音清晰而坚定：“大人！李掌柜虽认罪，但其证词漏洞百出，明显是在为主子顶罪！若大人今日如此判罚，恐怕难以服众！届时不仅寒了百姓的心，更会让朝廷以为霖安司法不公！”

宋知州肥硕的脸上冒出细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，艰难地开口：“这个...本官再审...”

就在这时，一直沉默的贺元礼突然开口，语气中带着几分威胁：“大人，既然罪魁祸首已经认罪，何必再节外生枝？某些人不过是想借题发挥，打压竞争对手罢了。”

林轩立即反驳：“贺少爷此言差矣！这不是商业竞争，这是违法犯罪！若是人人都可以雇凶伤人再用钱摆平，王法何在？天理何存？”

秦老也沉声开口道：“宋大人，医者仁心。若因商业竞争便可伤人性命，日后谁还敢行医济世？”

苏老太公更是直接：“宋大人！今日你若不能公正判决，老夫现在就写状纸，咱们御史台见！”

在三方压力和百姓舆论的逼迫下，宋知州终于顶不住了。他重重一拍惊堂木，咬牙道：“此案本官已有决断！李掌柜为主谋，判流放千里，终生不得返籍。”

李掌柜跪爬着来到贺元礼身边，紧紧抓着他的袖角：“少东家，救我，救我啊，少东家…”

贺元礼用力一甩衣袖，挣脱开来，特意往旁边靠了靠，和他保持一定距离：“李掌柜，你瞒着我私下做这些见不得人的勾当，不仅连累了百草厅，还对我们贺家声誉造成严重影响。”他顿了顿，继续说道：“不过你放心，我贺家也不是什么绝情之人，在你流放期间，你的家人我会好生帮你照看的。”

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李掌柜当然懂贺元礼言外之意，但还想挣扎一番，看向宋知州：“大人，饶命啊，小的再也不敢了，还请大人从轻发落…”

宋知州只觉得聒噪，一拍惊堂木：“来人啊，带下去！”

李掌柜被衙役给压了下去，远远还能听见他那撕心裂肺的呐喊：“大人，饶命啊…”

宋知州顿了顿，又看向刀疤和其他绑匪，沉声道：“刀疤，绑架行凶，致人如今依旧昏迷，如此穷凶极恶之罪行，实乃人神共愤。来人，压下去，收监候审，择日问斩。”

听闻要斩首，刀疤眼露慌张，连忙求饶：“大人饶命啊，小的也是一时鬼迷心窍，受人指使，但也就参与了绑架而已，况且那孩子不是我杀的，还请大人明察啊…”

宋知州再拍惊堂木，声如洪钟：“刀疤！你莫要狡辩！莫以为本官不知你底细！平日里你欺男霸女，欺行霸市，为祸乡里，作恶多端！去岁城南张老汉一家，可是被你逼得家破人亡？其女不堪受辱投井自尽，其子找你理论，反被你打断了腿，落得终身残疾！这些，你可认罪？”

刀疤脸色瞬间惨白，支吾道：“那、那是他们自己...”

“住口！”宋知州厉声打断，“还有今年三月，你为强占李记布庄，纵火焚店，致其老母葬身火海！这些，本官这里都有苦主状纸！一桩桩，一件件，血债累累，罄竹难书！”