“坚垒号”缓缓向前推进，如同钢铁堡垒般碾压过河床碎石，重机枪持续开火，将剩余三辆车的武器平台逐一打哑。车内伊甸士兵彻底崩溃，纷纷扔下武器举手投降，唯有凯恩所在的领头车仍在顽抗。
可凯恩却做出了出人意料的举动。他突然从车顶跳下，落地后一个翻滚躲到车辆侧面，随即从怀中掏出一个巴掌大小的黑色装置——那是一个遥控起爆器，上面闪烁着红色倒计时指示灯。
“全体撤离！他在车上装了炸弹！”小刀眼尖，立刻在通讯频道中大吼。
阿列克谢瞳孔骤缩，当即下令：“坚垒号全速后退！所有人员远离河床！”
但已然来不及了。凯恩冷笑着按下按钮，倒计时从五秒瞬间归零——
轰！！！
剧烈的爆炸在河床中央炸开，凯恩所在的领头车瞬间被橘红色火球吞噬，冲击波将周围十几米内的一切掀飞。正在撤退的两辆伊甸装甲车也被波及，侧翻在地，燃起熊熊大火。
爆炸气浪甚至冲击到了“坚垒号”，厚重车身剧烈摇晃，好在装甲成功抵挡了破片与冲击。阿列克谢在炮塔内被震得头晕眼花，他死死抓住操控杆，稳住身形后立刻查看情况。
河床中央已成燃烧的深坑，五辆伊甸装甲车的残骸散落各处，浓烟滚滚。幸存的伊甸士兵或死或伤，哀嚎声在夜风中格外凄厉。而凯恩本人，早已不见踪影，大概率已在爆炸中尸骨无存。
“疯子……”小刀从隐蔽处走出，望着燃烧的残骸，低声骂了一句。
林凡推开车门跳下“铁堡垒”，走到河床边缘。艾莉和苏婉已带着医疗组开始救治受伤的伊甸投降士兵——车队向来遵循“放下武器便不再杀戮”的原则。对于凯恩的选择，林凡并不意外，这个被洗脑的副官，宁愿同归于尽也不愿承认失败，正是伊甸扭曲理念的极端体现。
“清理战场，搜集可用物资，救治伤员。”林凡下令，声音平静，“一小时后，继续出发。”
希望岭的轮廓在夜色中若隐若现，车队在丘陵间找到一处相对隐蔽的山坳，决定在此休整过夜。连续的战斗与长途跋涉让每个人都疲惫不堪，可精神却异常亢奋——凯恩追兵的覆灭，意味着他们终于获得了一段宝贵的喘息时间。
篝火在山坳中点燃，驱散了夜间寒意。队员们围坐在火堆旁，沉默地吃着配发口粮，无人言语，只有木柴燃烧的噼啪声与远处隐约的风声交织。
零独自坐在“铁堡垒”旁的一块岩石上，银眸望着跳动的篝火，眼神深邃。林凡走到她身边，递过一块用锡纸包裹的能量棒——那是从伊甸装甲车上搜刮到的战利品。
“吃一点。”林凡说，“你看起来比之前更虚弱了。”
零接过能量棒，却没有打开，只是握在手心。沉默几秒后，她轻声开口：“兄长，我想解读父亲的记录。”
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林凡愣了一下，随即点头：“现在？”
“现在。”零的声音很轻，却异常坚定，“凯恩已经死了，眼前的威胁暂时解除。而我……我需要知道真相。父亲为什么创造我？‘主教’为什么要抓我？我必须弄明白。”
林凡理解她的心情。零的身份之谜一直困扰着她，也困扰着整个车队。而如今，从“诺亚”那里获得的、父亲留下的个人数据包，或许就是解开所有谜团的关键。
“需要我陪你吗？”林凡问。
零点点头，银眸中闪过一丝罕见的依赖：“需要。”
两人走进“铁堡垒”的后舱，艾莉已在此等候——她负责技术支持，连接数据包的读取设备。舱内灯光调暗，只有控制台的屏幕散发着幽蓝光芒。
零将一个拇指大小的金属芯片插入读取器。那是诺亚休眠前交给她的，里面存储着她父亲——陈远山博士——在生命最后时刻留下的所有个人记录、研究笔记，以及留给女儿的话语。
屏幕亮起，一个模糊的全息影像缓缓浮现。那是一个中年男人的形象，穿着旧时代的白大褂，头发有些凌乱，脸上带着深深的疲惫和无法掩饰的愧疚。他的眉眼与零有几分相似，尤其是那双眼睛——尽管零的是银眸，但眼神中的专注与清澈，如出一辙。
“小零，如果你能看到这段记录，说明我已经不在了。”陈远山的声音响起，温和而疲惫，带着浓浓的歉意，“首先，我要对你说声对不起。对不起让你以这种方式来到这个世界，对不起让你背负了如此沉重的使命，对不起……我没能保护好你。”
零的手指微微收紧，银眸中数据流无声地闪烁。
“我想告诉你真相，关于‘普罗米修斯计划’，关于‘亚当’，关于你……以及关于伊甸。”陈远山深吸一口气，开始讲述。
记录很长，持续了将近一个小时。陈远山详细讲述了“普罗米修斯计划”的初衷——那确实是为应对“大焦灼”气候危机而启动的全球性生态修复工程，旨在通过基因技术培育适应性更强的植物和微生物，重建崩溃的生态系统。
但计划出现了分歧。
以陈远山为首的一派科学家认为，修复应循序渐进，尊重自然规律，以生态多样性为核心。他们创造了“诺亚”生态圈，作为物种保存和生态研究的基地，同时开发了“钥匙”系统——即零这样的特殊存在，作为生态数据的活体载体和未来生态重建的“调和者”。
“‘钥匙’不是武器，也不是控制工具。”陈远山的声音带着深深的无奈，“它们是生态数据库的载体，是与自然环境进行深度交互的接口。我创造你，小零，是希望你能成为一个‘文明监督者与调和者’，在人类重建文明的过程中，确保他们不再重蹈覆辙，不再以征服自然为代价换取发展。”
但另一派科学家，以他的助手李维为首，走上了完全不同的道路。