村长右手颤抖抬起，指尖抓向叶寒手腕。力气极小，却带着执念。他咳出一口黑血，嘴唇开合，断续吐字：“去……九皇朝……”

叶寒瞳孔一缩。

“找牧……”村长呼吸急促，眼白泛起血丝，“玉佩……藏……后山……石龛……”

话音未落，手猛然一沉，重重砸在焦土上。胸膛最后一丝起伏消失，再无动静。

叶寒跪坐不动，双手染血，仍握着村长的手腕。风吹过残枝，槐叶飘落，沾在他肩头。他低头看去，村长指缝间露出一角玉佩残片，与自己腰间剩下的半块，纹路完全吻合。

原来如此。

十五岁那年村长救他性命，不是偶然。那一夜经脉寸断，命悬一线，村长以自身精血为引，助他稳住黑碑暴走。那时他说：“你爹若在，也会这么选。”

如今才知，村长知道黑碑的存在，甚至知晓其来历片段。他是前任守护者血脉后裔，默默守在这荒村，等了一个又一个十年，直到等来叶寒觉醒。

风声渐紧。

远处荒坡传来细微震动，地面浮尘微微扬起。有人在接近，速度不快，但步步逼近。叶寒未动，只是将村长遗体轻轻抱起，走向自家废屋。门框倾斜，屋顶塌了一角，他将人安置在床榻上，盖上半块焦布。