对赵建国和张秀芳的监控在秘密持续。

调查组判断，暗杀行动成功后，

敌特网络很可能会有新的指令或动向。

果然，

几天后的一个傍晚，

化装成菜农在供销社附近蹲守的侦察员发现，

赵建国下班后没有直接回家，

而是骑自行车来到了城郊的一座废弃砖窑。

他在砖窑里停留了约一刻钟，出来时，手里多了一个用油布包着的小包裹。

侦察员没有打草惊蛇，远远跟踪。

赵建国随后将包裹带回了家。

接下来的两天，他没有任何异常举动。

直到第三天，张秀芳轮休进城“逛街”。

她看似随意地走进了县城最大的百货大楼，

在卖搪瓷盆的柜台前停留了很久，

期间，她趁售货员不注意，飞快地将一个小纸卷塞进了一个样品盆的底部缝隙里！

新的死信箱！

敌人非常狡猾，不断变换传递地点和方式！

侦察员守株待兔，几个小时后，

一个打扮入时、提着网兜的年轻女人来到柜台，

假装挑选盆子，顺手取走了那个纸卷。

经查，这个女人是县文化馆的播音员，平时接触人员复杂。

线索像藤蔓一样蔓延开来，牵扯出越来越多的人。

这个间谍网络的规模和严密程度，超出了最初的想象。

就在沈棠忙于政委康复和自身科研工作，身心俱疲时，

研究院接到了上级下达的一项紧急新任务：为一种新型高空高速侦察机的重要部件，研制一种能在超高温和极寒环境下保持稳定性能的特种密封材料。

时间紧，任务重，技术难度极大。

刘所长第一时间就想到了沈棠：“小沈啊，这个任务非你莫属！我知道你最近辛苦，但这事关国防大事…”

沈棠看着任务书上的苛刻指标，

感到了前所未有的压力。

一边是政委缓慢却必须持续的康复治疗，一边是迫在眉睫、关乎国家利益的重大科研攻关。

她个人的时间和精力几乎被推到了极限。

灵泉空间虽然能缓解她的疲劳，但无法解决所有问题，

尤其是这种需要大量实验和理论突破的科研难题。

她再次陷入了两难境地，

但这一次，她没有犹豫太久。

她知道哪一边更重。