老何带来的消息像一块寒冰，砸在小院凝重的空气里。天亮后的身份核验，对他们而言无异于末日审判。石鱼仍在昏迷，参汤和金疮药勉强吊住了他一丝气息，但远未脱离危险。阿阮和江疏影对视一眼，都从对方眼中看到了决绝——必须在天亮前离开贡院，否则必死无疑。

“礼部大员巡视……”阿阮沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光，“这或许是我们的机会。”

“机会？”江疏影不解。

“对。”阿阮压低声音，“大员巡视，仪仗、随从众多，人员混杂，是混出去的最好时机。而且，贺平的人马围在外面，必然不敢冲撞朝廷大员的仪仗，这会是我们唯一的屏障。”

道理没错，但如何混入礼部大员的随行队伍？这简直是天方夜谭。

老何在一旁开口道：“我知道一条路，或许可以通到贡院靠近仪仗必经之路的北侧围墙。那边有个堆放废弃考棚材料的院子，平时很少有人去。但即便到了围墙边，如何出去，出去后又如何接近仪仗，仍是难题。”

“先到围墙边再说。”阿阮当机立断，“总比坐以待毙强。青哥儿，你留在这里照看石大叔，无论听到什么动静都不要出来。老何，带路。”

青哥儿紧张地点点头，紧紧攥住了衣角。老何则深吸一口气，示意阿阮和江疏影跟上。

三人悄无声息地溜出杂役小院，融入贡院深邃的黑暗之中。老何果然对贡院极为熟悉，他带着两女避开主要的巡查路线，专挑屋檐下、假山后、荒草丛生的偏僻小径穿行。夜风穿过古老的建筑，发出呜咽般的声音，掩盖了他们的脚步声。

沿途经过一排排号舍，里面灯火通明，隐约可见学子们伏案疾书的剪影。这片承载着无数人梦想的庄严之地，此刻却成了他们亡命奔逃的迷宫。江疏影怀揣着那个藏着假钥匙的铁盒，感觉每一步都重若千钧。

七拐八绕，足足走了一炷香的时间，前方出现一个破败的月亮门，门内果然是个堆满朽木、破砖的废弃院子，空气中弥漫着霉烂的气味。院子尽头，就是贡院高大的北围墙。

“就是这里了。”老何低声道，“墙外应该就是通往钟山方向的官道，礼部仪仗很可能从那边过来。”

围墙高约两丈，光滑陡峭，没有工具根本不可能攀爬。而且即便翻过去，如何精准地“偶遇”仪仗队？

就在三人望着高墙一筹莫展之际，一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声，从墙外隐约传来！叩击声很奇特，三长两短，重复了三次。

阿阮浑身一震，侧耳细听，脸上露出难以置信的神色。她迅速从怀中掏出一个小小的骨笛，放在唇边，同样以三长两短的节奏，轻轻吹了几下。声音微弱，几乎被风声掩盖。