沈清禾不理。

第四日清晨，她立于灶前，当众演示“三蒸三滤”之法：第一蒸去杂，第二蒸提香，第三蒸凝髓；每蒸之后，以竹炭、丝帛、细砂逐层过滤。

最后竹筒接酒，滴滴如露，清澈似泉。

一滴落碗，香气冲鼻，竟引得山风都仿佛停驻。

围观者尚未回神，一道爽利女声突兀响起：“好酒！”

众人回头，只见一名劲装女子大步而来，肩扛镖旗，正是脚队头领阿蛮。

她抄起碗猛灌一口，双眼骤亮：“这酒有筋骨！入口柔，回甘长，比金陵楼里的花雕还透亮！”

话音未落，她拍案而起：“十坛！全要！现钱预付！”

人群哗然。

消息如野火燎原，一夜之间烧到了县城。

盐铁行首事孙元禄正在堂上品茶，听闻下属禀报，冷笑一声：“村妇私酿，败坏五谷纲常，成何体统？”他眼中寒光陡现，“去市集放话，就说她用霉粮酿酒，喝一口烂肠胃。再塞二十两银子给县衙差役，明日就查封她的黑窝。”

风未动，云已涌。

当晚，李猎户怒气冲冲闯进沈家院子：“他们敢！咱们辛辛苦苦建的灶，凭什么说封就封？”

沈清禾正站在灶边，看着吴老曲调试最后一道滤网。

闻言，她轻轻摇头，唇角反而扬起一丝冷意：“官差不来，才是怪事。”

她转身下令：“加一口空锅，每日辰时烧水冒汽，对外就说——已申报待批。夜里，照常蒸酒。”

吴老曲会意，咧嘴一笑。

月光下，清水在锅中沸腾，白雾袅袅升起，如同无声宣告。

而真正的红露酒，一滴未留于外，尽数悄然没入沈清禾袖口——藏入空间深处。

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三更天，万籁俱寂。

南坡酒坊静静蛰伏在山影之中，唯有那口“申报中”的空锅，仍悠悠吐着白汽。

忽然，远处林间，一点火星悄然闪动。

紧接着，另一处暗影里，数道人影无声潜行，刀刃在月下泛出冷光。

山道尽头，寂静得令人窒息。

而在院墙阴影下，李猎户握紧猎叉，目光如鹰，死死盯着山路拐角。

第三夜，风向突转西北，干燥的枯叶在坡道上打着旋。

南坡酒坊静默如常，那口空锅依旧汩汩冒着白汽，仿佛真有一场正经营生在暗中运转。

然而沈清禾早已命人将真正的蒸馏灶拆卸转移，所有酿酒器具与成品尽数藏入空间深处——只等一场风暴来临。

三更未到，远处林梢忽地掠过一丝异动。

火星腾起，随即被迅速掩灭，但那点微光已落入李猎户的眼底。

他伏在断崖侧的灌木丛中，掌心紧握猎叉，指节泛白。

身后十余名共耕会青壮悄然散开，皆持棍棒柴刀，屏息以待。

火光终于燃起——不是一处，而是三处！