那细微而压抑的声响，自暗夜的缝隙中钻出，如同一根根冰冷的针，刺入春寒未尽的空气里。

声音的源头是东坪村最破败的一间泥屋，那是王婆的家。

巡查的阿青循声而去，掀开门帘的一角，看到的景象让她心头猛地一揪。

屋内寒气逼人，王婆正蜷在草堆上，每一次剧烈的咳嗽都让瘦削的身体抖如筛糠。

她身上那件破袄的肩头垫得异常厚实，阿青定睛一看，才发现那竟是共济会前几日发放的救济棉絮。

阿青冲了进去，眼圈瞬间就红了：“婆婆，这棉絮是给你做褥子的，你怎么……”

王婆艰难地喘着气，浑浊的眼睛里透着一丝窘迫和固执：“好东西要省着用……塞这里，风吹不透，能多熬几年。我这把老骨头不碍事，只是……”她的目光转向角落里一个更小的身影，那孩子冻得嘴唇发紫，一双光溜溜的小腿蜷缩着，上面布满了冻疮。

阿青再也忍不住，泪水夺眶而出。

她飞奔回沈清禾的院子，哭声撕裂了清晨的宁静：“小姐！王婆她……她把棉絮当垫肩，说能熬到明年……可她孙子连条裤子都没有啊！”

这番话像一记重锤砸在沈清禾心上。

她知道，一时的救济如同杯水车薪，无法扑灭贫穷这片燎原大火。

她沉默地走到书架前，抽出一本泛黄的《虞地物产志》，指尖迅速滑过“农桑”篇，最终停在“麻桑之属”一节。

书页上记载着，此地曾盛产一种名为“芜麻”的作物，韧性极佳，但因产量低、脱胶难，早已被农人废弃。

一个念头如电光石火般闪过。

她霍然转身，唤来正在院中劈柴的孙二狗：“二狗，你在北地军中时，可见过大规模的织坊？”

孙二狗愣了一下，随即用力点头，她们用的不是寻常纺车，是一种滚筒碾麻机，两个大木轮子对滚，再硬的麻秆进去，出来就是一缕缕的软丝！”

“滚筒碾麻机……”沈清禾眼中精光一闪，“双轴对滚，挤压脱胶……画下来！”

废弃的牛棚很快被清理出来，成了临时的试验工坊。

沈清禾召集了村里手艺最好的老夯和几个年轻技工。

她将从山里寻来的芜麻浸泡在空间灵泉中，不过三日，那些粗硬的麻秆竟变得肉眼可见的柔韧。

另一边，孙二狗连说带比划，沈清禾亲手绘制出“双轴碾胶架”的草图，交由老夯试制。

第一台样机很快搭了起来，但问题也随之而来。

粗糙的木制滚轴稍一用力便发出不堪重负的呻吟，麻丝在滚压中断裂频频，有时整个木架都会因受力不均而散架。