周文昭在府城遥控，暗中指使依附于他的几家士绅，全面断绝了对枫林渡的牛力供应。

秋耕在即，没有足够的役畜，就等于断了来年的生计。

消息传来，人心惶惶。

沈清禾却似乎早有准备。

她当众从一处隐秘的库房中，取出了数袋气味奇特的草料，宣布这是她秘密培育的“铁骨牛筋草”饲料。

她将配方毫无保留地交给海姑，由妇纺组的妇人们牵头，组织起来批量蒸煮，喂养村里仅剩的那些瘦弱役畜。

与此同时，老夯则带领铁匠队，不分昼夜地改造旧犁。

他们在犁头上加装了从废铁中提炼出的碳钢刃口，又在犁壁上巧妙地安装了几个减阻滑轮。

次日，试验在村口的水田里公开进行。

一头吃了新草料的黄牛，套上改造过的新犁，竟拉着犁铧在泥地里健步如飞，翻出的土浪又深又匀。

一天下来，竟耕出了以往两头牛才能完成的田亩，围观的农人们爆发出雷鸣般的喝彩，看沈清禾的眼神，已近乎看神明。

她立于田垄之上，衣袂在秋风中翻飞，声音清亮地传遍四野：“他们不给我们牛？我们就让自己的牛走得更远，跑得更快！他们不给我们马？我们就把自己的路修得更宽，更平！”

一波未平，一波又起。

萧副使带着一队差役再次入村，这次的由头是奉命查处“非法结社”，矛头直指市行监团。

村口的气氛瞬间凝固。

沈清禾却不迎不避，反而微笑着上前，客气地邀请萧副使一行人，不必急于问案，先随她到村里的盐池和织坊参观。

萧副使心中狐疑，但还是跟着她走了进去。

眼前的一幕让他和随行的杜师爷都愣住了。

织坊内，上百名妇女正井然有序地排队领取麻线，神情专注而安详；织机声声，却无喧哗。

小主，

另一边，一群刚放学的半大孩童，正围在一块小黑板前，自愿登记自己下午捡柴、喂鸡的工分，盘算着给家里换一小罐油盐。

夜间负责巡仓的，竟是几位在战场上伤了腿的退伍老兵，他们拄着拐杖，眼神警惕，腰板挺得笔直。

账房的墙上，赫然挂着一张大红榜，上面写着本月“诚信户”前十名，奖励是可优先兑换过冬的棉衣。