赵绣娘呼吸一滞。

“但——”沈清禾语气陡沉，“三亩桑林昨夜遭不明白虫啃噬，叶片残缺，蚕种濒临灭绝。若你愿种，便是赌命。”

风掠过桑林，沙沙作响。

赵绣娘颤抖着手抚上叶片，指尖触到那丝凉意，忽然笑了：“我赌。我不怕变，只怕穷死。”

当晚，孙跛子拄拐而来，身后跟着十余名老蚕工，人人头缠白巾，形同戴孝。

他抖开一幅褪色《蚕神图》，黄纸上绘着古拙蚕女，香炉烟火缭绕。

“百年来熏香祭神，蚕无灾病！你偏要废古法、改桑种，如今蚕不成形，眼都没了，这不是‘瞎蚕’？是‘食魂蛾’！再不焚苗止祸，全村都要遭殃！”

众人喧哗附和，火把晃动，映得人脸狰狞。

沈清禾站在阶上，静静听着。

良久，她转身：“阿丑，端水来。”

一盆温水呈上，她投进几缕透明丝胶，轻声道：“你们谁手上裂口最多？来试试。”

铁穗——那个常年搓麻绳的老妇——撸袖上前，将皲裂的手浸入水中。

不过片刻，痛楚渐消，皮肤竟泛起微微润泽。

“白蚕毁桑，但它吐的胶能治溃烂。”沈清禾环视众人，声音不高，却字字如钉，“你们信神，我信手。谁能用手救人，谁就有权改规矩。”

孙跛子僵立原地，香炉在手中微微发颤。

最终，他缓缓将炉搁地，灰烬倾洒如泪。

夜深人静，沈清禾独坐灯下，翻阅《小农册》新稿。

陆时砚推门而入，发梢沾露，低声道：“信鸽已被截下，羽书内容确与‘金蚕’有关，已飞往北境。”

她合上册子，望向窗外桑林。

月光洒落，那一片金红在夜色中静静呼吸，仿佛藏着某种即将破茧而出的命运。

她不知道的是，在村西最偏的一户茅屋里，海姑正跪在灶前，双手紧攥一小袋暗褐色的卵粒，泪水滑过沟壑纵横的脸颊。

“儿子……娘给你报仇……”她喃喃，“他们用你的命试新桑，我就用他们的命……养出真正的‘血蚕’。”第三日，夜色如墨，浓得化不开。

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枫林深处的桑田静谧无声，唯有露珠从叶尖滑落的轻响。

一道佝偻的身影悄然翻过竹篱，脚步虚浮却执拗，像是被某种深埋心底的怨念牵引着前行。

海姑赤着脚，裤腿沾满泥浆，怀里紧贴着那袋暗褐色的卵粒——那是她用儿子尸骨换来的“血蚕种”，是她在灶神前烧了七天符纸、以心头血喂养三月才催生出的毒苗。

她跪在主桑区最肥沃的一片土垄上，颤抖的手将卵粒撒入新翻的泥土缝隙。

口中喃喃：“吃吧……吃了她的树，咬断她的命……替娘把债讨回来。”泪水滴进土里，混着灰烬与恨意，仿佛连地脉都微微震颤了一下。

翌晨，天光未亮，巡查队便急报而来。