老灶带着十几个村老组成“邻里监粮会”，每日午时敲锣公示库存进出，账目清清楚楚写在木牌上，挂在市口最显眼处。

百姓看着看着，心也就稳了。

陆时砚是在第五日晨间看到那张《九郡米流动图》的。

他立于灯下良久未语，指尖轻抚图纸边缘，忽而低笑出声：“妙啊……这不是赈灾，是下棋。以信用为子，以民心为盘，一步落下，满盘活。”

他当即提笔拟就《借粮契》，条款明晰：按户造册，实名登记，归还期限分三等，利息仅收一成糙米，逾期不究，但记入“互助录”供乡评参考。

文书传开，百姓争相签名画押。

有人抹着眼泪说：“几十年了，头一回觉得官府之外，还有人真把我们当人看。”

然而豪商岂会善罢甘休？

第七日，一群衣衫褴褛的“流民”涌入平粜点，一人持帖连购十户份额，形迹可疑。

沈清禾早有预料，命铁头暗中记录面孔，发现竟是某粮行掌柜亲信。

她不动声色，反而让杜掌柜放出风声：“山后坊试种‘速生薯’成功，亩产三千斤，半年可收，不惧旱涝。”

市井哗然。

传言如野火燎原，连邻州都在打听种法。

囤粮商人心慌，生怕粮食砸手里，开始低价抛售回本。

就在他们争相倾销之际，苏秀才登上高台，宣布即刻停止平粜，并揭榜天下：

“禾社已于昨日购进新麦二十万石，明日开仓竞卖，价低者得！”

举城震惊。

没人知道，这场竞拍背后，是杜掌柜以十余家分散商户名义悄然拍下全部存量；更无人察觉，那一车车“高价购入”的麦子，早已通过共耕会的秘密合作社网络，星夜调往重灾区。

夜幕降临，粮仓前火把如龙。

苏秀才站在堆积如山的粮袋之间，手持算盘，一件件核对分装名单，声音沉稳清晰。

风吹乱了他的发髻，他却浑不在意，眼中映着跳跃的焰光，像燃着一片不肯熄灭的星野。

远处山道上，尘烟微起。

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一道玄色官袍的身影勒马停驻，望着集市方向久久未动。

那人正是巡灾御史萧景行。

他凝视着灯火通明的粮仓，听着随风飘来的报数声，喃喃自语：

“昔年我以为治国在均田，如今方知，治世在计量。”萧景行勒马立于山道高处，玄色官袍被夜风鼓动如旗。

他望着那片灯火通明的粮仓，听着苏秀才沉稳报数的声音——“柳溪庄七百二十袋，已验讫；青石坡五百三十袋，签押为凭”——字字清晰，如铁钉入木。

火光映在他脸上，照出一道深长的侧影，也映亮了眼底那一丝震动与敬意。