沈清禾举起手中的《共耕盟约簿》，声音不高，却穿透喧嚣：

“这不是我定的规矩。是你们自己写的。”她翻开首页，指着那一排排鲜红的手印，“上月共耕大会，一百七十三人按手印同意：凡入盟之粮，必持新契，种者署名，售者留印。谁的米，谁负责。”

她顿了顿，目光扫过人群，最后落在那几家商号派驻的管事身上：

“你们若不服，现在便可站出来——告诉我，你们的米，敢不敢写上种者姓名？敢不敢让百姓知道，这一口饭，是谁种的，谁运的，谁卖的？”

无人应答。

风掠过荒原，吹动旗幡，也吹动人心。

忽有一老农踉跄上前，老泪纵横：“我儿子……吃了没名的米，烂了肠子，三天就没啦！官府说查不清来源，只能认命……”他嘶哑着嗓子喊，“这契！不能废！求您……千万别撤啊！”

四周渐渐响起附和声，起初零星，继而连成一片。

沈清禾静静听着，眼底泛起一丝极淡的湿意，很快隐去。

她转身下令：“这批米暂扣，送检毒素。三日内公布结果。凡拒缴新契者，其货一律不得进入共耕联盟辖域。”

话音落下，远处码头方向，又一声号角悠然响起。

新的粮船正陆续启航，每一艘都挂着“光明契”木碑，每一块碑上都刻着运输者的姓名与出发地。

而在人群背后，一道不起眼的身影悄然退去。

那是柳芽儿，她低头疾行，手中攥着一张揉皱的纸条，上面歪斜写着一行字：“城南枯井，昨夜有灰味。”

她没敢告诉任何人，但那一幕已在她脑中挥之不去——前日凌晨，她为兄长送药路过城南废巷，曾见一道黑袍身影鬼祟出入，肩扛麻袋，倾倒入井。

她本以为是垃圾，可今早陈医士问起“最近可闻异常气味”，她才猛然想起，那井水……已有三日无人取用。

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而此刻，沈清禾站在高坡之上，望着远方渐亮的天光，忽觉一阵心悸。

仿佛有什么深埋的地雷，正被风吹开了第一层土。

夜色如墨，城南废巷深处，风卷着腐土与霉烂稻壳的气息，在断墙残垣间游荡。

陈砚之带着两名精壮农巡，借着月影掩映，悄然逼近一处荒废的陶坊。

柳芽儿蹲在十步开外的柴堆后，指尖发冷，掌心却满是汗——那张纸条上的“灰味”，终于引来了刀锋。

“就是这儿。”陈砚之低声道，目光落在地面一道被新土掩盖的裂痕上。

他蹲下身，轻轻拂去浮尘，露出半块烧焦的木牌，上面残留着半个模糊印记：“瑞隆记·丙三”。

他眼神一凛，挥手示意破墙。

夯土墙轰然倒塌时，火光正从窖内窜出。

两名黑衣仆役惊起，手中账本燃着半截，纸灰如蝶纷飞。

陈砚之一跃而入，一脚踢翻火盆，另两人扑上前夺下未燃尽的残页。

火光映照中，一行歪斜墨字赫然入目——

“怨稻再育·试用批次”。