有人低头不语，有人红了眼眶。

到了深夜，十余户人家主动来到仓房前，退还部分配额。

“我们少吃一口，留给没劳动力的家。”

沈清禾没有推辞，只是点头，在账册旁另立一本《返还录》，亲自记下每一笔。

第三日清晨，山后坊外突然涌来一群衣衫褴褛的“灾民”，哭声震天。

“你们有米不吃，让我们饿死吗！”

“沈家女是伪善！开仓救人才是正道！”

柳芽儿一眼看出破绽——这些人指甲干净，鞋底无泥，走路步伐稳健，分明是装穷闹事。

她怒而欲擒，却被沈清禾抬手制止。

“放他们进来。”沈清禾平静道，“每人一碗稀粥。”

并在粥棚旁立起一块青石碑，上书三行字：

凡领食者，须报真名、来历、去向。

所言若虚，一经查实，永不赈济。

此册永存，谓之《赈册》。

百姓哗然，讥讽四起。

“装什么清高？”

“不过做戏罢了！”

可当第五人颤抖着写下“崔府家奴”四字时，全场骤然安静。

陆时砚早已派人尾随其中数人，一路追踪至城西某书院监院私宅。

宅中密室堆满银钱与伪造的难民文书，还有尚未拆封的“官济”空袋——竟是打着朝廷名义准备栽赃嫁祸。

消息传来那晚，沈清禾坐在院中，黄狸蜷在膝上，不再躁动。

她望着远处群山隐没于浓云之下，轻声道：“他们以为，断粮就能逼我低头。”

陆时砚递来热茶，眸光深邃：“你在等第七日。”

她笑了笑，没有回答。

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但那一夜，守仓的农妇发现，沈清禾独自去了地下粮窖。

许久之后出来，肩头沾着陈年谷尘，眼神却亮得惊人。

外面的世界正在饥饿中挣扎，炊烟渐稀，孩子的哭声越来越轻。

而她站在风雨欲来的黎明之前，像一棵扎进岩缝的稻，根深千尺，静待破土之机。

第七日，断粮封锁已至极限。

山野之间，炊烟如垂死的呼吸，断断续续。

村口老槐树下，几个瘦得脱形的孩子抱着空碗蜷缩着，眼巴巴望着粮仓方向，连哭都无力了。

狗不吠，鸡不鸣，连风刮过枯枝的声音都显得刺耳。

饥饿像一张无形的大网，罩住了整片土地，人心在沉默中颤抖。

就在这濒临溃散的边缘，沈清禾走出了祠堂。

她穿着素布短袄，发髻用一根木簪固定，肩上搭着一条洗得发白的巾帕——和寻常农妇无异。