官道两旁，原本荒芜的田埂竟挤满了人。

老者拄杖而立，妇人怀抱着婴孩跪地焚香，口中喃喃：“谷母赐生，活命之恩。”有人捧出土碗接露水，说是想沾一点“不死米”的气运；还有孩童追着队伍跑出十里，只为看一眼坛中是否真有青苗破土。

这一切，都落在山崖阴影中的白刹眼中。

他伏在嶙峋石后，手指紧扣刀柄，目光死死盯着那缓缓前行的米坛。

身后十余名影卫屏息凝神，只待一声令下，便可雷霆出击。

可他迟迟未动。

不是不敢，而是不能。

那坛米由三位德高望重的农会长共同护送，皆是乡里耆老，平日受人敬重。

若在此地动手，杀的不只是任务目标，更是民心所向之人。

更棘手的是，沿途每一里设一登记簿，百姓签名作证，连地方里正都被请来监行。

一旦发生劫掠，百人联名状顷刻便可递至京畿。

而最令他心头震颤的，是那些跪拜的身影。

他们不为权贵低头，却肯为一坛米俯首。这不是恐惧，是信仰。

青隼站在他侧后方，望着山下那一片低垂的额头，忽然低声开口：“我们奉旨行事，为何……像在作恶？”

白刹猛然侧目，眼中寒光乍现。

可对上青年清澈的目光，那抹杀意竟滞了一瞬。

“闭嘴。”他冷声道，“你父死于饥荒，你不恨这世道？”

青隼摇头，声音轻却坚定：“我父饿死前，最后一句话是‘若有人肯分一口真粮，我不至于啃泥’。今日这些人——他们给的，正是我父亲一生都没见过的真粮。”

风掠过山脊，吹乱了两人衣袍。

白刹未再言语。他知道，有些东西正在崩塌，不是命令能堵住的。

当夜，营地死寂。

青隼未归。

白刹亲自搜其帐，只见床铺整洁，兵刃尽去，唯留一枚染血的影卫腰牌压在枕下，旁附一张素笺，墨迹未干：

“我父饿死于官仓前，若今日杀此等人，九泉之下，他必唾我面。”

指节捏得发白，他却终未下令追杀。

同一时刻，医馆内烛火微摇。

红袖跪在堂前，双手呈上一本暗格密信簿，泪流满面：“我原是奉命而来，监视你们的一举一动……可这些日子，我娘的咳症好了，村东李婆的浮肿消了，连隔壁瞎眼的老张头都说，喝了这防瘟汤，梦里见到了稻花……”她哽咽难言，“我……我不想再骗了。”

沈清禾静静翻阅簿册，良久，抬眸：“你还想走吗？”

红袖摇头，目光坚定：“我想学配净谷粉，想让更多人不再因劣粮丧命。”

“好。”沈清禾起身，从柜中取出一枚铜契，刻上“医十三”三字，“从今起，你是共耕会第十三位医契执掌。”

窗外，黄狸忽地竖耳轻鸣。

雨丝悄然落下，北方山道泥泞蜿蜒，一骑孤影冒雨南返，马鞍旁挂着半袋发芽的米，穗尖泛着微不可察的青光。