张小梅她娘犹豫了一下，看了看自家那边确实不太密集的蕨菜，便拉着还有些扭捏的张小梅走了过来。两个妇人凑到一起，一边手上不停，一边唠起了家常，话题无非是今年的收成、冬储的准备，还有各家的琐事。

张小梅低着头，在离赵卫国不远不近的地方默默地采着，耳根子还是红的。赵卫国看着她那副羞怯的样子，觉得有趣，便主动凑近了些，低声问道：“咋就你跟你娘来了？张叔呢？”

张小梅头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“俺爹……俺爹腰不大得劲，在家歇着呢。”

“哦。”赵卫国应了一声，从自己篮子里挑了几把最粗最嫩的蕨菜，不由分说地放进了张小梅的篮子里，“这些好，嫩，晒出来口感好。”

张小梅看着那多出来的蕨菜，心里一暖，抬头飞快地看了他一眼，又赶紧低下，声如蚊蚋却带着一丝甜意：“谢……谢谢卫国哥……”

“谢啥，我这多的是。”赵卫国嘿嘿一笑，感觉这帮忙干活也挺有意思。

旁边的铁柱看到这一幕，憨憨地笑了。王淑芬和张小梅她娘也注意到了这边的小动作，王淑芬脸上露出欣慰的笑容，张小梅她娘眼神复杂地看了赵卫国一眼，终究没说什么，算是默许了这种接触。

人多力量大，不到晌午，带来的几个篮子和背篓就都装满了鲜嫩的蕨菜。沉甸甸地扛回家，接下来的工序更繁琐。

院子里早就支起了家里那口最大的铁锅，烧上了满满一锅开水。王淑芬是主力，她把采回来的蕨菜仔细挑选一遍，去掉老根和杂质，然后分批放进翻滚的开水里焯烫。焯烫的时间很有讲究，短了杀不死“青气”（草酸等），晒出来颜色发黑，口感也不好；长了就烫烂了，没了嚼劲。王淑芬经验老到，看着蕨菜颜色变得翠绿，稍微变软，就立刻用笊篱捞出来，迅速放进旁边准备好的、从井里打上来的凉水里“拔”着，这样才能保持蕨菜爽脆的口感和鲜亮的色泽。

小主，

赵卫国也没闲着，他负责把“拔”凉了的蕨菜捞出来，用力攥干水分，然后一根根整齐地摊开在洗净的秫秸（高粱杆）帘子上。卫东和卫红也跑来帮忙，虽然弄得满手都是水，但也干得兴高采烈。

让赵卫国有些意外和惊喜的是，张小梅和她娘吃过晌午饭，也过来帮忙了。张小梅她娘嘴上说着是来串门，手底下却不停，帮着王淑芬一起焯烫蕨菜。张小梅则红着脸，默默地坐到赵卫国旁边，学着他的样子，把攥干水分的蕨菜仔细地摊在帘子上。