掌柜全是吕家人，亲信中的亲信。

他不过是个幕僚，连账本都摸不到边。

唯一盼头，只剩吕布快些回来。

三个月眨眼过去。

吕家酒楼客栈已铺满洛阳王城内外，成了城里最大最密的食宿连锁。

许褚麾下兵力，由五百扩至两千。其中精干利落的，早一批批调回涿郡；缺额再补，表面仍维持两千之数。

实则——好苗子全送走了。

……

这天，刘备独坐小酌，闷酒刚斟满，斥候匆匆来报：

虎贲将军吕布，已抵洛阳！

刘备立刻唤来许褚等人，赶往迎候。

“恭迎将军凯旋！”

虎贲将军府门前，刘备一眼望见吕布，心跳都快了一拍。

半年了！这半年他熬得嗓子发哑、眼睛发红，连梦里都在喊“将军何时归来”。

“姑爷！”

许褚抱拳躬身，声如洪钟。

“哟？你小子也来了？几时到的洛阳？”

吕布一眼认出，朗声大笑。

“奉家主之命，押运粮饷而来。详情容进府细禀。”

许褚抱拳再礼。

“痛快！进府！”

吕布大步流星跨入府门。

刘备与许褚分头禀报四月来诸事，吕布频频颔首。

“西凉一役，外族围猎惨烈，飞将骑兵营活着归来的，不足千人。”

他目光扫向许褚：“留下，继续练兵。”

“是，姑爷！”许褚应得干脆利落。

刘备心头猛地一沉。

完了。

许褚不走，兵权就永远落不到他手里。

手无一卒，再忠心，也不过是个写文书的幕僚。

他脸上纹丝不动，心里却已盘算起如何开口劝吕布放人。