金玉之谷位于昆仑山脉西北支脉，据西王母所言，此处有猊狻守护土精，非经试炼不得入内。姜石年来到谷口，但见两侧峭壁如刀削斧劈，谷中云雾缭绕，隐隐传来兽吼雷鸣。

谷口立着一座古碑，上书试炼三关：炼心、问道、悟真。过关者得入金玉之境。

姜石年整肃衣冠，迈入谷中。第一步踏出，周遭景象骤变，仿佛进入另一个空间。

第一关：炼心

眼前出现一片火海，烈焰中有无数人影挣扎哭嚎。仔细看去，竟是陈都百姓在火中哀鸣。

父亲！救我们！瑶姬在火中伸手呼喊。

听訞、羿等熟悉的面孔都在火海中浮现。热浪扑面而来，痛楚真实无比。

姜石年心神剧震，几乎要冲入火海。但赭鞭突然发出清凉之气，让他冷静下来。

幻象。他闭目凝神，然幻象源于心魔。

他意识到这是对自己守护之心的考验。若贸然相救，反而会陷入更深的幻境。

姜石年盘膝而坐，运转地脉之力。通过赭鞭，他感知到这火海实为心火所化，需以静制动。

真守护非止于一时之救，而在于根本之道。他朗声道，若为救一人而失大局，非真守护。

火海应声消退，现出一条小径。但沿途出现更多诱惑：权力、长生、知识...每一样都直指他内心深处的渴望。

最致命的是出现西王母身影：人皇只需放弃补天，可得长生仙境，永享极乐。

姜石年心如明镜：若天地不存，长生何益？若万物湮灭，极乐何存？

幻象破碎，第一关通过。谷中响起洪亮声音：炼心过关，能舍小我，方成大我。

第二关：问道

眼前出现一座书院，中有无数典籍。一位白发老者坐于堂前，正是琅嬛老人。

人皇欲取土精，需先答三问。老人道，第一问：天地为何失衡？

姜石年沉思片刻：表面因混沌苏醒，实则因万物失和。神人相离，阴阳失调，刚柔不济，故失衡。

第二问：补天可解否？

补天可解表，难解本。根本在于重立天地秩序，再建神人之约。

第三问：若补天失败，当如何？

姜石年肃然：纵失败，亦不悔。尽力而为，问心无愧。况且...他目光坚定，失败非终点，而是新起点。天地循环，生生不息。

老人满意点头：善。问道过关，明理知变。

书院消失，出现一道悬崖。崖对面是金玉之谷核心区域，但崖间无桥，只有几块悬浮的石台随风晃动。

第三关：悟真

姜石年踏上石台，石台立即急速旋转。每块石台上都浮现出一道天地至理：

上善若水天人合一阴阳相生刚柔并济