陈家村深处，一栋雕花青砖瓦房在晨光中透着几分违和。

屋内尚未清洗的衣物已泛出浓郁酸臭，与客厅中央那幅巨大的鎏金发财树形成刺眼对比。

画中几个放纸鸢的童子在树下嬉戏，一旁妇人低头编织竹篓，男人则扛着锄头、搭着汗巾迈步出门。

官差（就是被附身在捕快汉卿身上的王小宝）盯着画角的署名签章，暗红手印显然是后期添补，笔触间还带着生涩，这分明是幅初学之作。

可世代农耕的陈老爹，哪来银钱供孩子学画？

据案宗上记载：

大儿子年方二十八，目不识丁以务农为生。

小儿子刚满十岁，五岁那年就读于镇上有名的书院。

而这幅画作于十年前一个春天，到底出于谁之手？

他再次细辨画作，忽然发现编织妇人的姿态异常：

竹篓虽遮掩着腹部，却难掩高高隆起的轮廓。

这既是家庭图，腹中想必是未降生的幼子，那放纸鸢的该是已故的大儿子，可跟在身后那个眉清目秀的小童又是谁？

大人，有发现！

衙役的喊声划破沉思，陈老爹卧房内一片狼藉，衣物与架上饰品散落满地。

为首壮汉面露震惊：一月前奉您之命搜查时并非如此！封条完好无损，却有人悄然潜入，既未拿走值钱细软，此行目的何在？“

另一衙役捡起支鎏金发簪，缎面流光溢彩：庄稼人家里怎会有这等物件？

同伴接话：你没见他们尸首皆着绫罗绸缎？夫人头上那支金钗，够抵咱一月俸禄了。

蹊跷之处何止于此。

官差下令，你们几个去附近打听陈老爹是否还有其他子女，其余人随我去隔壁寡妇家。

寡妇家远比陈家寒酸：狭小瓦房仅一间主屋，散落着未完工的香囊半成品。

简陋衣柜连门板都无，几件打着补丁衣物整齐悬挂在最外面，用布料小心遮住的那件藏在里头的粗糙却无补丁的外袍上，有一条鲜红的玛瑙项链挂在了上面显得格外突兀。

这饰品并非寻常货色。

官差指着项链，陈大、王二，你们将此物与陈家金钗一并带去镇上珠宝行，查查出自谁家。

未及半个时辰，走访村民的衙役匆匆回报：大人，陈老爹确实还有个二十出头的儿子！老三出生后一贫如洗，这孩子十二岁时被送去富户家做书童，至今未归，怕是已遭不测。

可知具体做了哪家书童？

无人知晓。当年孩子生得俊秀，多家争抢，陈老爹是偷偷送走的，去向只有他自己清楚。

官差沉吟片刻，忽然开口：去怡红院。