夜渐渐深了，庭院里的竹影在月光下轻轻摇曳，仿佛也在为这无声的抉择而动容。

高育良站在窗前抽烟，指尖无意识地摩挲着窗棂，吴惠芬那句“汉东这地方，太容易把人磨变了”像根细针，轻轻刺在他心上。

他想起刚步入汉东官场时的意气风发，那时他坚信只要守住本心，就能在这片土地上干出一番事业。

可后来呢？赵立春的阴影如影随形，祁同伟的“胜天半子”里藏着多少无奈，他比谁都清楚。

“老高，”吴惠芬的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的担忧，“想什么呢？这么晚了还不睡。”

高育良转过身，灯光在他脸上投下深深的纹路：“你说，小墨这孩子，靠得住吗？”

吴惠芬端过一杯热牛奶，放在他手边：“他是韩老的外孙，又是你我亲手教出来的学生，骨子里的正直劲儿，错不了。再说，他要是想趟浑水，当初就不会拒绝从政了。”

高育良拿起牛奶，却没喝，只是望着杯壁上自己模糊的倒影：“可赵家的网，不是那么容易撕开的。我这把年纪了，赌得起吗？”

“赌不起，难道就看着自己一辈子的心血付之东流？”吴惠芬的声音陡然提高了几分，又很快压下去，

“你以为我不知道你那些‘苦衷’？可苦衷再多，也不能成为破底线的理由。”

她顿了顿，眼中闪过一丝痛惜：“当年你教学生，总说‘为官一任，造福一方’，现在怎么反倒自己困住了自己？”

高育良沉默了。吴惠芬的话像一面镜子，照出了他这些年的挣扎与动摇。

他想起林墨傍晚说的那句“与其让别人搅浑水，不如自己掌握主动权”，忽然觉得，或许这真的是最后的机会。

“你去把我书桌最下面的抽屉打开，”他对吴惠芬说，“里面有个铁盒子。”

吴惠芬疑惑地取来盒子，打开一看，里面是一沓文件，其中有一些纸张都泛黄了，其中还有几张老照片。

高育良拿起一张，照片上的他穿着中山装，站在汉东大学的礼堂前，眼神清亮，意气风发。

“这是我刚留校当老师时拍的，”他轻声说，“那时总觉得，只要把学生教好，让他们守住正道，这世道总会越来越好。”