然后，他走到正中单膝向着刘备跪了下去。

这一跪，跪得突然。

众人都是一愣。

范平低着头，声音微微发颤：

“玄德公，实不相瞒，我过来是交接丹水县的大印的。”

他的手探入怀中，似要取出什么。

“范某这些年，在丹水县如履薄冰，过得是胆战心惊——”

他的声音里带着几分苦涩，几分自嘲，还有几分说不清的委屈：

“现在玄德公来了，还请玄德公另选贤能......”

话未说完，他的手已经触到了怀中那方冰冷的印绶。

就在这时，一双手扶住了他的双臂。

那双手温暖而有力，稳稳地将他托起。

范平抬起头，对上刘备那双温和却深邃的眼睛。

“范县尊，这是为何啊？”

刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：

“县尊之位，乃朝廷所授，岂能私相授受？”

他扶着范平站起身，目光诚恳：

“我刘玄德到丹溪里，主要是为了拜访陆贤弟等一众贤达。”

他的声音放缓，如同老友谈心：

“本想着返程的时候，再去拜访县尊；不料县尊先一步来访......。”

他握着范平的手，一字一句道：

“今日见到县尊，正欲与县尊请教安民之策；还请县尊不吝赐教才是。”

这话说得诚恳，没有半分虚饰。

范平站在那里，一时竟不知该如何回应。

他原以为自己这一跪，这印绶一交，刘备便会顺水推舟地收下。

毕竟，丹溪里已经聚集了这许多人，早晚要占据县城，早晚要有人主政——

与其到时候被赶走，不如自己识趣些，主动让贤。

可刘备这一扶，这一番话，却让他有些不知所措。

他小心地陪笑道：

“玄德公谬赞了。范某一介山野小吏，哪里懂什么安民之策？”

他的目光扫过在座的几人，最后落在陆渊和徐庶身上：

“要说安民之策，还是陆先生、徐先生等几位先生了得。”

他的声音里带着几分感慨，几分复杂：

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“短短半月不到，丹水县周边乡野已是变了一番模样。

百姓的生活大有改善，实令我这个县尊汗颜啊。”

这话说得半是真心，半是试探。

陆渊却笑了起来。

他接过话头：

“县尊大人谬赞了。”

他直视着范平的眼睛，目光清澈：

“县尊大人治理地方，颇有成效。

我从许都一路过来，丹水县已是难得的安宁之地。”

他的声音变得郑重起来：

“自从大疫兵乱横行以来，南阳惨遭摧残，家家素缟，百姓十不存一，田地荒芜成片——”