刘表眯着眼睛看了朱富一眼，那目光不紧不慢地从他脸上扫过，像是在掂量什么。

半晌，他收回视线，端起茶盏抿了一口，这才不紧不慢地开了口；

声音不高，却自有一种久居上位者的威压：

“朱先生是吧，想必该说的，内弟已经与你说清楚了。”

他说“内弟”二字时，侧头看了蔡瑁一眼。

蔡瑁微微点头，算是应和，目光却一直落在朱富身上。

刘表收回目光，将茶盏搁回案上，语气平淡：

“我只有一个要求——那比青盐还好的盐，每年需给荆州提供一万石。

不知先生可能做到？”

一万石。

朱富心里咯噔一下，面上却恰到好处地露出一抹苦笑；

那张富态的脸上，五官都挤在了一处，看着既诚恳又为难。

他搓了搓手，手指上的玉扳指在灯下闪了一下，声音里带着几分小心翼翼的恳切：

“使君呐，不是我不想为您提供，实在是……那完全没有苦味的精制盐，一年总共也产不了多少。

工艺复杂，工序繁琐，产量实在有限。

我……我实在不敢给您承诺这么大的量。”

他说着，偷偷抬眼看了刘表一眼。

刘表的眉头微微皱了一下，沉默了片刻，这才开口：

“那你说个数。”

朱富心中一喜，面上却更加为难了。

他犹豫了一下，像是下了极大的决心，伸出两个手指——

“哼。”

蔡瑁在旁边轻轻哼了一声。

朱富的手指微微一颤，像是被蝎子蜇了一下，急忙顺势多伸出一个手指。

三根手指竖在面前，微微发抖，像是赌徒在牌桌上亮出了最后的底牌。

他咬了咬牙，一脸肉疼地说，声音里带上了几分豁出去的狠劲儿：

“使君，最多三千石，不能再多了。

这已经是倾尽所有了，再多……你就是把我的脑袋拧下来，我也拿不出来啊。”

他说完，小心翼翼地观察着刘表的脸色。

额角的汗珠顺着鬓发往下淌，他也不敢擦，就那么维持着躬身的姿势，像一根绷紧了的弦。

刘表没有立刻说话。

端起茶盏又喝了一口，茶汤入口的声音在安静的内堂里清晰可闻。

他的目光在朱富脸上停留了片刻，像是在判断他有没有说谎；

又像是在权衡这三千石值不值得他开这个口子。