刘备站在门前，目送着百姓们三三两两离开。

有几个走得慢的老人回头朝他拱手，他便一一回礼，直到最后一个佝偻的背影消失在巷口，才慢慢收回目光。

转身时，他脸上的笑容淡了几分。“叔至，随我进来。”

又看了一眼徐庶，“元直，你也来。”

三人前后脚进了县衙。

衙署里比外面看起来还要破旧，墙角留着前任官员搬走时扯掉字画的痕迹；

几处白灰剥落的地方露出黄泥坯子，空气中还浮着一股淡淡的霉味。

一株老槐从院墙外探进半截枝丫，叶子蔫蔫地耷拉着，像是连它也嫌弃这地方没人气。

刘备在堂中站定，转过身，盯着陈到看了好一会儿，忽然深深一揖。

陈到吓了一跳，连忙侧身避开，双手去扶：“使君，这如何使得！”

刘备直起身，摆了摆手，语气里带着几分感慨：“叔至，你莫拦我。

这一拜，是替方才那些百姓谢你的。

你在城门口仗义执言，替我、替他们都出了一口气。”

他顿了顿，声音低了几分，“我与元直来安城，一路上见得太多了。

满宠把汝南刮得干干净净，百姓种出的粮食，十成里要被拿走七成。

昨日攻下安城，府库早被搬空，要不是翼德那边预先经营筹措，只怕当下就要断炊。”

陈到眉头拧紧，神色沉了下来。

徐庶接过话头，说起陈家：“主公，那陈家之前倒给三将军提供过一批粮草，只是这回会盟，再想让他们多出粮，怕是难了。

陈兴乃陈家庶子，虽得他父亲宠爱，却绝非核心人物。

陈家派他来，明摆着是要两头下注。”

他语气平淡，像是在陈述一件再寻常不过的事情，“看来满宠的手段还是奏效了。

那些‘帮助我军者夷三族’的政令，外加隔三差五请世家家主吃饭的做派，确实把人吓住了。

此番这些世家恐怕不敢下重注，我们得做好最坏的打算。”

他说完，抬眼看向陈到，微微一笑：“叔至，我家陆贤弟早就提过你的大名，我与主公也不会拿你当外人。

不过方才所言涉及军机要事，你心里有数便好，不可外传。”

这已是陈到第二次听到“陆贤弟”三个字。

心下虽好奇，刘备与徐庶如此坦诚相待却让他心头一暖。

他忽然单膝跪地，抱拳过顶，声音比方才又亮了几分：

“使君，军师！陈到既来投效，又得二位如此信任，已是喜不自胜，甘为使君效死，绝不会泄露半句军机！”