离襄阳不远，湖阳附近邓氏旁支的坞堡中，昭阳和崔林正在邓家做客。

两人此次出来，一来是按陆渊的要求为汝南过来的移民准备临时补给点和安置点；

二来则身负另一项隐蔽任务——拜访沿途的各中小豪族。

当下的南阳，真正的豪族大姓经过政治旋涡和瘟疫天灾兵乱的反复洗礼，能点出名号的几乎没有了；

倒是如昭家这样的中小豪强和外来的武人帅遍地皆是，各自盘踞在不同的地域多方下注，试图在乱世中找到一线生存的希望。

湖阳邓家，是这其中最特殊的一家。

邓家祖上曾经极其显赫，是东汉开国名将邓禹的后人，祖上出过多位侯爵，云台二十八将之首的威名至今仍在天下士人口中传颂。

可惜后世不幸卷入政治漩涡，家道中落。

现在的湖阳邓家已经落魄，靠几亩祭田和族里读书人外出授徒勉强度日。

张绣之乱后，曹操大举迁民，湖阳邓氏被强行迁走大量青壮，至今下落不明；

多数宗亲已迁去新野避祸，留在湖阳的不过是几家守着祖墓的旁支。

对于昭阳和崔林的来访，邓家家主邓玉既惊喜又意外。

他年近花甲，须发已然花白，穿着一件洗得发白的灰色直裰，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。

三人一番畅聊，从邓禹公的云台首功说到当下南阳的乱局;

从丹溪里的新田制说到汝南前线的战事。

昭阳和崔林对邓家祖上发自内心的赞扬，让邓玉很是受用，为自己能结识两位知心小友而激动不已。

夜已深了，坞堡正堂里的酒宴已经撤去。

仆从将残羹冷炙收拾干净，又添了一盏新灯，便掩上门退了出去。

灯盏里的麻油静静地燃着，火苗偶尔轻轻一跳，将三人的影子投在墙壁上，随着光影微微晃动。

窗外传来几声蛙鸣，更显得这夏夜生机勃勃。

邓玉今晚喝得不少，脸颊泛着明显的酡红，但眼神却比白日里清亮了许多。

他靠在席上，一只手搭在屈起的膝头，目光在昭阳和崔林脸上来回游移；

嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，像是在打量什么有趣的物件。

“昭老弟，崔先生。”他开口了，声音里带着酒后特有的沙哑和松弛；

“你们此次来湖阳，怕不只是为了看看我这个守墓的老头子吧？”

昭阳刚要开口，崔林在席下轻轻碰了碰他的膝盖，自己接过了话头。

他的声音依旧是不紧不慢的调子，却比方才多了几分郑重：“邓公慧眼。

晚辈不敢隐瞒，此番前来，一是代刘使君问候邓公安好，二是确实有一桩事，想听听邓公的看法。”

邓玉“哦”了一声，没有立刻追问，而是端起案上的醒酒汤喝了一口；

慢悠悠地咂了咂嘴，才道：“说说看。”