“我们怎么办？”王磊问。
林默看着战场。按照理性，他们应该绕开，避免卷入不必要的冲突。但那些幸存者……
“秦风和刘峰，你们从左侧包抄，制造混乱。”林默做出决定，“苏婉，用雪橇车的喇叭模拟援军到来的声音。我和王磊从正面吸引火力。小七，你留在车里，如果有危险，立刻开车离开。”
“林默，这太冒险了！”苏婉反对，“我们的任务是去南极，不是在这里当英雄！”
“如果我们对所有需要帮助的人都视而不见，那即使到了南极，找到了真相，又有什么意义？”林默平静地问，“播种者评估的不只是我们的生存能力，还有我们在绝境中保留的人性。”
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这个论点无法反驳。计划迅速执行。
五分钟后，雪橇车的大功率喇叭发出类似直升机螺旋桨的噪音，同时秦风从侧翼开火，制造出有援军从背后袭击的假象。教会部队陷入混乱，林默和王磊趁机从正面发起攻击，精准地击倒了几个关键位置的敌人。
幸存者们抓住机会反击，战局迅速扭转。十分钟后，教会部队撤退了，留下了五具尸体和两个伤员。
幸存者们的领袖是个中年男人，脸上有刀疤，自称凯尔。他的团队只有十二个人，原本是沿海渔村的居民，教会想要征募他们，被拒绝后就发动了攻击。
“你们救了我们。”凯尔感激地说，“但你们得快点离开。教会的人会回来，而且带着更多的人。”
“你们不跟我们一起走吗？”王磊问。
凯尔摇头：“这里是我们的家。而且我们有些人受伤了，走不远。”他顿了顿，“但也许我们能帮你们。你们是要南下吧？我知道一条小路，能绕过教会的主要哨站。不算好走，但比大路安全。”
这个提议很有价值。凯尔简单画了地图，还给了他们一些当地的特产——熏鱼干和一种能快速补充体力的草药茶。
分别时，凯尔看着林默手臂上露出的银色纹路，犹豫了一下，说：“你们不是普通人，对吧？我听说过一些传言……关于能在冰原上行走而不怕冷的人，关于能和变异体交流的人。如果传言是真的……也许你们真的能改变什么。”
“我们会尽力。”林默说。
他们沿着凯尔指示的小路继续南下。这条路确实难走，经常需要下车清除障碍或铺设临时通道，但确实避开了教会的视线。
第四十五天，他们到达了加拿大西海岸。从这里开始，气候逐渐变暖——相对北极而言。温度回升到零下二十度左右，森林更加茂密，生物也更加多样。
也就在这里，林默的银色纹路开始出现新的变化。不仅仅是感知和连接能力，他开始偶尔能“看到”能量流动的轨迹——不是肉眼看到，而是某种更深层的视觉。当他集中精神时，能看到地下的能量管线，能看到空气中病毒微粒的分布，甚至能看到远处生物体内的生命能量场。
这个能力在第五十天的一次遭遇中救了他们。
当时他们正沿着一条废弃的公路行驶，突然林默感到一阵强烈的能量波动从前方的山谷传来。他紧急刹车，让大家下车隐蔽。
几分钟后，一群奇怪的生物从山谷中涌出。它们像是麋鹿和熊的混合体，但体表覆盖着发光的苔藓，眼睛是纯粹的黑色。更诡异的是，它们行动完全同步，像是被同一个意识控制。
“是‘共鸣兽’。”苏婉低声说，用数据板扫描，“病毒让它们的神经系统产生了某种共鸣，整个群体共享感知和意识。理论上，攻击其中一个，所有个体都会感受到。”
“那怎么对付？”秦风问。
林默看着那些生物的能量场。他注意到，在群体中央，有一个个体的能量特别强，像是控制节点。如果他能干扰那个节点……
他再次尝试用银色纹路进行远程连接。这一次，不是沟通，而是干扰。他发送出一种混乱的频率，打乱了那个控制节点的能量波动。
共鸣兽群立刻陷入混乱。它们开始相互冲撞，发出痛苦的嚎叫，然后四散逃离。
“越来越熟练了。”秦风评论道，但语气里有一丝担忧，“但每次使用这种能力，你的脸色就更差一点。”
林默知道秦风说得对。每次使用银色纹路，都像是在透支自己的生命力。但他别无选择。
第六十天，他们到达了美国西海岸。旧金山的废墟在远处隐约可见，金门大桥断裂成数截，一半淹没在海水中。他们没有进入城市——城市是变异体和敌对幸存者的巢穴，太危险。
他们在海岸边的一个废弃灯塔里过夜。从灯塔顶端，可以看到太平洋无垠的黑暗。南方，遥远的南方，就是南极的方向。
那天晚上，小七和林默一起守夜。两人坐在灯塔顶端的平台上，望着星空。
“我们已经走了一半。”小七轻声说，“但我觉得最艰难的部分还没开始。”
“南极会比这一路更糟。”林默承认，“但我们必须去。”
小七沉默了一会儿，然后说：“在浮岛观察站的时候，我做过一个梦。梦里我在南极，站在一个巨大的冰洞前。洞里有什么东西在呼唤我，但当我想要进去时，我看到……很多人。不是你，不是苏婉，不是我们认识的任何人。而是陌生人，成千上万的陌生人，他们都在向冰洞走去，表情平静，像是回家。”
她转向林默：“你觉得这个梦是什么意思？”
林默不知道。但他想起了自己在地下大厅看到的警告，想起了那些关于南极冰封之物的碎片记忆。
“也许到了那里，我们都会明白。”他说。
远处，海面上，有什么东西在月光下闪烁。不是波浪，不是生物，而是一种规则的几何反光——像是金属，或者晶体。
林默的银色纹路微微发热。他感觉到，那东西也在感知他。
南极的召唤，越来越近了。
而他们的旅程，才进行到一半。前方的路还很长，秘密还很深，而时间，正在一分一秒地流逝。