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凌雪快步冲出仓库，朝着隔离舱跑去，脑海里不断闪过霍德华的遗言。原来他早就做好了退路，就算自己失败，也要让意识碎片回到家族的掌控中。她拿出通讯器，对着所有调查组成员下令：“立刻加强总部的安保，封锁所有出入口，任何人进出都必须经过探测仪检测！另外，调取隔离舱附近的监控录像，看看有没有可疑人员在传送阵启动前后出现！”

隔离舱内一片狼藉，能量护盾已经被破坏，地面上果然有一个黑色的漩涡印记，边缘还残留着微弱的暗能波动。阿泽蹲在印记旁，手中的古籍摊开，上面的插图与地面的印记一模一样。

“传送阵启动的时间应该在十分钟前，我们已经错过了追踪的最佳时机。”阿泽抬起头，脸色苍白，“古籍里说，这种传送阵的最大传送距离不超过五千光年，西星域的废弃矿区刚好在这个范围内——和之前终端发送信息的坐标一致！”

凌雪走到印记旁，指尖触碰地面，能感受到残留的寒意：“看来意识碎片和霍尔特家族的残余势力，都聚集在西星域的废弃矿区了。卡伦，你继续留在总部协助调查组，尽快排查出所有被寄生者；陈默，你挑选二十名精锐战士，准备好探测仪和抑制剂，我们一小时后出发去西星域。”

“队长，那总部的排查任务怎么办？”卡伦有些担忧，“现在只排查了不到三分之一的人员，万一还有隐藏的被寄生者，会很危险。”

“洛恩将军会暂时接管总部的事务，而且有专项调查组在，不会出大问题。”凌雪的眼神坚定，“西星域的废弃矿区才是关键，要是让他们把意识碎片集中起来，后果不堪设想。我们必须赶在他们启动下一次仪式前，找到并清除所有碎片。”

一小时后，总部的停机坪上，一艘银白色的突击舰已经准备就绪。陈默带领的二十名战士整齐列队，每个人的装备袋里都装着探测仪和抑制剂，作战服上的联盟徽章在阳光下熠熠生辉。凌雪将能量容器交给阿泽保管，自己则拿起一把能量步枪，检查着枪身的状态。

“洛恩将军说，他已经联系了西星域的巡逻舰队，让他们在矿区外围接应我们。”卡伦快步跑来，将一个定位器递给凌雪，“这个能显示矿区内的地形和废弃隧道的分布，避免我们在里面迷路。另外，技术部破解了霍德华的私人日志，里面提到矿区深处有一个‘暗能核心’，是意识碎片的能量来源，只要摧毁核心，碎片的活性就会大大降低。”

凌雪接过定位器，屏幕上立刻显示出废弃矿区的三维地图，密密麻麻的隧道像蜘蛛网一样蔓延。她将定位器别在腰间，对众人说：“出发！记住，我们的任务是追踪意识碎片、摧毁暗能核心，尽量避免不必要的战斗，保存体力应对突发情况。”

突击舰缓缓升空，朝着西星域的方向飞去。舷窗边，联盟总部的轮廓渐渐缩小，最终消失在星海的璀璨中。凌雪看着窗外不断掠过的星辰，心中却没有丝毫放松——霍尔特家族的残余势力、隐藏的被寄生者、还有那未知的“影魂族主上”，像一道道新的阴影，正笼罩在星海之上。

突击舰的速度越来越快，星海中的陨石带不断向后倒退。阿泽坐在一旁，依旧在研究古籍，试图找到更多关于暗能核心的信息；陈默则在检查战士们的装备，确保每一个探测仪都能正常工作。凌雪走到驾驶舱，看着屏幕上不断靠近的西星域坐标，指尖无意识地摩挲着能量步枪的扳机。

“还有半小时就能抵达废弃矿区。”驾驶员的声音传来，“但矿区周围有强烈的磁场干扰，突击舰只能停在距离矿区五十公里的地方，剩下的路程需要我们步行进去。”

“没问题。”凌雪点头，“通知所有人做好步行准备，抵达后立刻展开侦查，找到暗能核心的具体位置。”

就在这时，突击舰的警报突然响起，红色的警示灯在驾驶舱内闪烁。屏幕上跳出一行警告信息——“检测到未知暗能波动，正在快速靠近！”

凌雪的心猛地一紧：“是霍尔特家族的人吗？能确定对方的数量和位置吗？”

驾驶员快速操作着控制台，额头上渗出细密的汗珠：“不是战舰，是……是小型飞行器！数量大概有十架，正从矿区方向朝着我们飞来，速度极快，预计十分钟后就能追上我们！”

陈默立刻冲进驾驶舱，手中的能量步枪已经上膛：“我带五名战士去武器舱，准备反击！队长，你和阿泽留在驾驶舱，看看能不能避开他们的追击！”

凌雪看着屏幕上越来越近的红点，眼神锐利如刀：“不用避开！既然他们主动送上门来，正好可以从他们口中问出暗能核心的位置。卡伦，你负责分析飞行器的防御系统，找到他们的弱点；阿泽，看看古籍里有没有记载，这些飞行器是不是霍尔特家族的‘追魂舰’——据说这种飞行器专门用来追踪携带意识碎片的目标。”

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阿泽立刻翻找古籍，很快就找到了对应的记载：“没错！就是追魂舰！它们的外壳涂有暗物质涂层，普通能量武器很难击穿，但它们的引擎部位没有涂层，是最大的弱点！”

“好！”凌雪立刻对陈默说，“集中火力攻击追魂舰的引擎！只要摧毁引擎，他们就无法继续追击！”

“收到！”陈默转身冲向武器舱，脚步声在走廊里回荡。

十分钟后，屏幕上的红点已经清晰可见。十架黑色的追魂舰呈扇形包围过来，舰身上的暗物质炮口泛着幽光，显然已经锁定了突击舰。

“武器舱准备就绪！瞄准追魂舰引擎！”陈默的声音从通讯器里传来。

“开火！”凌雪一声令下。

突击舰的炮口瞬间喷出蓝色的能量光束，朝着最前方的追魂舰飞去。光束精准击中追魂舰的引擎，剧烈的爆炸声在星海中响起，黑色的碎片四散飞溅。

但剩下的九架追魂舰并没有退缩，它们灵活地避开突击舰的攻击，同时发射出暗物质炮弹。蓝色的能量护盾在突击舰表面展开，炮弹击中护盾，激起一圈圈涟漪。

“护盾强度正在下降！对方的火力太猛了！”驾驶员的声音带着一丝紧张。

凌雪盯着屏幕，看着追魂舰的飞行轨迹，突然发现它们在刻意保护中间的一架追魂舰——那架追魂舰的体型比其他的更大，舰身上刻着霍尔特家族的族徽。

“集中火力攻击中间那架追魂舰！它肯定是指挥舰！”凌雪立刻下令。

陈默调整炮口方向，蓝色的能量光束再次发射。这一次，光束直接击中指挥舰的引擎，剧烈的爆炸瞬间吞噬了整架追魂舰。失去指挥的追魂舰顿时乱了阵脚，飞行轨迹变得杂乱无章。

“趁现在！加速冲向矿区！”凌雪大喊。

驾驶员立刻推动操控杆，突击舰如同离弦的箭，朝着废弃矿区的方向冲去。剩下的追魂舰想要追击，却因为失去指挥而行动迟缓，很快就被突击舰甩在了身后。

半小时后，突击舰顺利抵达废弃矿区五十公里外的星域，缓缓降落在一片荒芜的星球表面。这里布满了陨石坑，灰色的尘土在风中飞扬，远处的废弃矿区像一头沉睡的巨兽，在昏暗的星光下显露出狰狞的轮廓。

凌雪带领众人走下突击舰，探测仪的屏幕上立刻跳出微弱的红色波纹。她举起探测仪，朝着矿区的方向望去：“暗能波动就是从矿区深处传来的，我们现在出发，尽量在天黑前找到暗能核心的位置。”

众人排成一列纵队，沿着废弃的矿道小心翼翼地前进。矿道内一片漆黑，只有头盔上的探照灯射出一道道光柱，照亮前方布满碎石的道路。空气中弥漫着铁锈和尘土的味道，偶尔还能听到水滴从岩壁上滴落的声音，在空旷的矿道里回荡，显得格外诡异。