登陆舱很快降落在前哨站的围墙内，舱门打开，清剿队员们立刻冲出，举起能量盾牌，形成一道防线。李锐则带着两名队员，朝着前哨站的指挥室跑去——那里是前哨站的核心区域，星门碎片很可能在那里。

“队长，指挥室的门被蚀地兽破坏了，里面有三只蚀地兽正在攻击士兵！”李锐的声音传来，伴随着等离子步枪的射击声。

“我来支援你们！”苏晴立刻驾驶着一架战斗机俯冲而下，机炮朝着指挥室的方向开火，淡金色的炮弹落在蚀地兽身上，虽然没能击穿外壳，却吸引了它们的注意力。李锐趁机带领队员冲进指挥室，只见三名联盟士兵正躲在办公桌后，对着三只蚀地兽射击，地面上，一块巴掌大小的金属碎片正散发着淡淡的紫色光芒——那碎片的表面，刻着和寒渊星金属板上相似的螺旋符文。

“就是它！”李锐大喊，举起等离子步枪，朝着一只蚀地兽的眼睛射击——那里是蚀地兽的弱点，没有外壳保护。淡蓝色的光束精准击中目标，那只蚀地兽发出一声惨叫，倒在地上抽搐起来。另外两名队员也立刻跟进，很快解决了剩下的两只蚀地兽。

“士兵，你怎么样？”李锐扶起一名受伤的士兵，对方的手臂被酸性粘液腐蚀，伤口处冒着白烟。

“碎片……在那里……”士兵指着地面上的紫色碎片，声音微弱，“我们发现它的时候，它还在发光，能……能感应到地下的能量……好像在和什么东西共鸣……”

李锐捡起碎片，立刻对着通讯器说道：“队长，找到星门碎片了，它在发光，还能感应地下能量！”

林默的眼睛一亮：“立刻把碎片带回星核战舰，陈默需要研究它的能量波动。另外，让士兵们撤离前哨站，这里已经不安全了。”

“收到！”李锐立刻带领队员和受伤的士兵登上登陆舱，朝着星核战舰飞去。

地面上，剩余的蚀地兽见势不妙，开始朝着地下钻去，但被猎风号的量子干扰波压制，只能在地面上漫无目的地逃窜。苏晴抓住机会，下令磐石号和星核战舰的副炮全力开火，淡蓝色的能量束如同暴雨般落在蚀地兽身上，很快，所有的蚀地兽都被消灭。

半小时后，所有联盟士兵都撤离到了星核战舰和磐石号上。李锐将星门碎片交给陈默，后者立刻带着碎片前往实验室。林默则召集苏晴、周凯和李锐来到舰桥的战术会议室，讨论下一步的计划。

“前哨站的士兵说，星门碎片能感应地下能量，还会和某种东西共鸣。”林默看着众人，“这说明灼沙星的地下，可能还有更多的星门碎片，甚至……有一个未完成的星门。”

“如果真是这样，那域外族群的‘终极计划’就很明显了。”苏晴皱着眉头，“他们要在各个星球收集星门碎片，组装成巨型星际之门，让更多的域外军队进入联盟疆域。寒渊星的信号发射器，就是在为星际之门定位，召唤蚀空者领主来启动它。”

周凯点头：“而且蚀地兽的出现，很可能就是为了保护地下的星门碎片，阻止我们破坏他们的计划。”

就在这时，陈默突然冲进会议室，脸上带着震惊：“队长！你们快来看！星门碎片的能量波动，和万年前‘星陨战争’中记载的‘虚空之门’能量波动完全一致！”

众人立刻跟着陈默来到实验室。实验台上，星门碎片正散发着紫色的光芒，旁边的屏幕上，一条紫色的能量曲线正在不断跳动。陈默调出一份泛黄的古籍扫描图，上面画着一座巨大的石门，石门上的符文和星门碎片上的符文一模一样。

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“这是万年前星陨战争的记载，当时域外族群就是通过‘虚空之门’入侵联盟的，而开启虚空之门的关键，就是‘星核水晶’。”陈默指着古籍上的一段文字，“上面说，星核水晶蕴含着足以撕裂空间的能量，只有用它才能激活虚空之门。而现在，星门碎片的能量波动显示，它在寻找星核水晶——也就是说，域外族群已经拿到了星核水晶，正在寻找碎片组装星门！”

“星核水晶？”林默的眉头皱得更紧，“联盟的古籍中，有没有记载星核水晶的下落？”

“有！”陈默快速翻找古籍，“上面说，万年前的战争结束后，联盟将星核水晶分成了三块，分别藏在三个‘守护星球’上，这三个星球只有联盟的最高指挥官才知道位置。而且，每块水晶都有‘守护者’，防止被域外族群夺走。”

林默立刻看向通讯屏幕，联系凌雪指挥官：“凌雪，我们需要知道三个守护星球的位置，域外族群已经拿到了星核水晶，正在组装星际之门！”

凌雪的脸色瞬间变得凝重：“星核水晶……总部刚刚从古籍馆的秘档中查到，十年前，其中一块水晶在‘蓝晶星’被盗，当时负责守护水晶的小队全灭，只留下了一份残缺的报告，提到了‘域外符文’。另外两块水晶分别在‘绿藤星’和‘赤焰星’，由联盟的精锐部队守护。”

“蓝晶星……”林默回忆起之前的任务，蓝晶星是联盟的矿产星球，十年前确实发生过一次不明袭击事件，但当时联盟以为是海盗所为，没想到是域外族群干的，“现在绿藤星和赤焰星的情况怎么样？”

“绿藤星刚刚传来消息，有不明战舰靠近，正在攻击防御基地；赤焰星暂时没有异常，但我们已经加强了警戒。”凌雪的语气带着焦急，“林默，现在有两个任务：一是前往绿藤星，保护剩下的星核水晶；二是找到蓝晶星被盗水晶的下落，阻止域外族群组装星门。你需要选择一个方向。”

林默看着实验室里的星门碎片，又看了看战术屏幕上绿藤星的紧急信号，沉默片刻，做出了决定：“苏晴，你带领磐石号前往绿藤星，保护星核水晶，务必守住那里；我和周凯、陈默留在灼沙星，寻找地下的星门碎片，同时调查蓝晶星水晶的下落——灼沙星有星门碎片，很可能和被盗的水晶有联系，找到这里的碎片，或许能追踪到水晶的位置。”

“可是队长，你们只有两艘战舰，万一遇到危险……”苏晴担忧地说。