决赛前的半小时休整，陶乐感觉自己快被目光淹没了。
观众席上至少有两万人在盯着他——机关城的居民对机关术有着狂热的喜爱，每年新人赛的决赛都是全城盛事。更别说今年还有个凡人以黑马之姿杀进决赛，这故事性拉满了。
“陶哥，喝水！”朱大宝殷勤地递过一个水囊，“我刚去问了，对面那戴面具的小子叫‘墨十三’，是城南贫民窟出来的，以前在垃圾场捡零件自学机关术，今年第一次参赛。”
“自学？”陶乐惊讶，“那他很厉害啊。”
“何止厉害。”朱大宝压低声音，“他半决赛赢那个李天罡的表哥，只用了十息。那傀儡的动作……我爹说，至少是浸淫机关术十年以上的老手才能做出来的。”
陶乐看向休息区另一侧的墨十三。
那人安静地坐在角落，戴着张毫无花纹的白色面具，只露出下巴和嘴唇。身形瘦削，穿着洗得发白的粗布衣裳，双手却异常稳定，正在用一块软布擦拭傀儡的关节。
似乎察觉到陶乐的目光，墨十三抬起头。
面具下的眼睛看不清眼神，但陶乐能感觉到，对方在审视他。
“绝境味觉”传来的反馈很奇怪——苦涩中带着熟悉，熟悉中又藏着某种警惕。
这感觉，像是……
像是在哪见过，但又想不起来。
“决赛选手上场！”裁判老头的声音响起。
陶乐深吸一口气，走向擂台。
擂台是十丈见方的金属平台，表面刻着防滑纹路，周围有透明的能量护罩——防止傀儡对战中零件飞溅伤到观众。
墨十三也走上擂台，他的傀儡是一具精简到极致的轻型傀儡：高一米六，四肢纤细但关节处有明显的缓冲结构，双手是两柄短刃，没有多余的装饰。
“双方就位。”裁判老头站在擂台边缘，“规则重申：禁用灵力，禁用自带零件，禁用致命性改装。傀儡失去行动能力或离开擂台判负。现在——开始！”
钟声敲响。
陶乐和墨十三同时启动傀儡。
两台傀儡冲向对方，在擂台中央碰撞！
“铛！”
刀轮与短刃交击，火星四溅。
一触即分。
陶乐心中一凛——好快！对方傀儡的速度比他的快至少两成，刚才那一击如果不是他预判到位，已经被刺中胸口了。
墨十三的傀儡再次进攻，短刃化作一片寒光，专攻关节和能量线路。
陶乐只能操控傀儡且战且退，刀轮勉强格挡。
台下，南宫玥的镜片上数据流飞速刷新：
【墨十三傀儡分析：】
【速度：超规格（疑似使用了非标轴承）】
【力量：正常】
【防御：薄弱】
【战术：精准打击弱点，风格……熟悉。】
她皱眉，手指在镜框边缘轻点，启动了更深层的扫描模式。
擂台上，战斗已经进入白热化。
陶乐的傀儡左臂被短刃划出一道深痕，内部齿轮暴露出大半。墨十三的傀儡也被刀轮削掉了半截左脚，但依旧灵活。
“这样下去不行……”陶乐咬牙。
对方的战术太克制他了——不硬拼，只游击，专打关节。再拖下去，他的傀儡迟早散架。
必须冒险！
他操控傀儡突然放弃防御，任由对方短刃刺向胸口能量核心，同时刀轮全力斩向对方傀儡的头部！
以伤换命！
但墨十三的反应快得惊人，傀儡在刀轮临头的瞬间，以一个诡异的姿势后仰，短刃改刺为挑，从下往上挑向陶乐傀儡的下颌——那里是控制线路的汇集点。
“糟了！”
陶乐想变招已经来不及。
就在短刃即将命中时——
“铛！”
另一柄短刃从侧面飞来，精准击偏了墨十三傀儡的攻击。
全场哗然。
因为那柄短刃，是墨十三自己的傀儡射出来的——它在后仰的同时，竟然将左手短刃当作飞刀掷出，救了陶乐的傀儡？
连墨十三自己都愣住了，面具下的眼睛明显闪过一丝错愕。
陶乐抓住这千载难逢的机会，刀轮横扫！
“咔嚓！”
墨十三傀儡的右腿被斩断，失去平衡倒地。
裁判老头敲钟：“七十九号，胜！”
欢呼声如潮水般涌来。
但陶乐没动。
他盯着墨十三，盯着对方傀儡刚才掷出短刃救他的动作。
那个动作的轨迹、那个时机、那种精准到毫厘的控制……
太熟悉了。
熟悉到让他想起一个人。
墨十三默默起身，收起残破的傀儡，转身就要离开擂台。
“等等。”陶乐叫住他。
墨十三脚步一顿。
“我们……是不是在哪见过？”陶乐问。
墨十三没回头，只是轻轻摇头，继续走向台下。
但就在他经过裁判老头身边时，老头突然伸手，按住了他的肩膀。
“小子，面具摘了。”
墨十三身体一僵。
“老夫眼睛还没瞎。”老头的声音冷了下来，“你刚才最后那一下掷刃的手法，是‘回风拂柳’吧？这是北极剑宫外门弟子的基础剑招。一个在垃圾场自学机关术的贫民窟小子，怎么会北极剑宫的剑法？”
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全场瞬间安静。
所有人的目光都集中在墨十三身上。
陶乐的心跳漏了一拍。
北极剑宫？
凌雪薇的宗门？
墨十三沉默了几秒，然后缓缓抬手，摘下了面具。
面具下，是一张清秀但苍白的脸，看起来只有十五六岁，眼神却透着与年龄不符的疲惫和沧桑。
更重要的是，他的左边额角，有一个淡蓝色的雪花印记——那是北极剑宫弟子独有的“冰心印”，除非宗门除名，否则永不消失。
“北极剑宫外门弟子，林墨。”少年声音沙哑，“三年前，宗门被叛徒攻破时，我侥幸逃出，流落至此。”
裁判老头眯起眼：“那你为何伪装身份参赛？”
“我需要贡献点。”林墨坦然道，“贡献点可以兑换‘冰魄丹’，压制我体内的‘血煞蚀骨剑’残留剑气。如果再得不到治疗，我活不过三个月。”
血煞蚀骨剑！
陶乐瞳孔一缩——这不就是凌无血用的那招吗？！
他跳下擂台，冲到林墨面前：“你认识凌雪薇吗？”
林墨身体剧震，猛地抬头：“你……你怎么知道圣女的名字？！”
“她现在就在……一个安全的地方养伤。”陶乐压低声音，“她也中了血煞蚀骨剑，但用净煞丹暂时压制住了。”
林墨眼睛瞬间红了：“圣女还活着？！太好了……太好了……”
他抓住陶乐的手：“带我去见她！我有重要情报要汇报！”
裁判老头咳嗽一声：“二位，叙旧可以稍等。先把比赛流程走完——陶乐，你是冠军，上来领奖。”
陶乐这才反应过来，自己赢了。
冠军奖励：一百贡献点，外加一次进入天工阁藏书楼一层的机会。
颁奖仪式很简单，裁判老头把一块刻着“壹”字的玉牌和一枚“藏书令”交给陶乐，拍拍他的肩膀：“小子，前途无量。有没有兴趣来天工阁当学徒？老夫可以推荐。”
“多谢前辈厚爱，但我已有老师。”陶乐看向台下的南宫玥。
老头顺着他的目光看去，撇撇嘴：“那丫头啊……行吧，她教得也不错。不过以后有什么问题，可以来天工阁找我，老夫姓墨，单名一个尘字。”
墨尘？
陶乐觉得这名字有点耳熟，但一时想不起来。
颁奖结束，人群散去。
陶乐带着林墨回到南宫玥的实验室。
一进门，林墨就跪下了：“南宫师姐！求您救救圣女！”
南宫玥正在调试一台新设备，头也不回：“起来说话。凌雪薇的情况陶乐跟我说过，我正在设计净化阵列。但需要时间。”
“可是……”林墨急道，“猎妖盟和叛徒凌无血已经结盟，他们正在搜寻圣女的下落！而且我听说，凌无血从猎妖盟那里得到了‘血魔大阵’的阵图，准备在三个月后的‘血月当空’之夜，用整个北极剑宫遗址作为祭坛，强行突破元婴期！”
陶乐脸色一变：“血魔大阵？那是什么？”
“一种邪道阵法，用万千生灵的血肉和魂魄献祭，换取修为暴涨。”南宫玥终于转身，推了推眼镜，“如果让他成功突破元婴，再想杀他就难了。”
“不仅如此。”林墨从怀里掏出一块染血的布帛，“这是我从一个猎妖盟修士尸体上找到的密信副本。上面说，他们还在寻找‘九尾天狐’的血脉，似乎要用来炼制什么‘万妖幡’的器灵……”