星芽从随身包中取出熔岩族核心碎片的样本容器。橙红色的光芒在树洞中亮起，与周围的翠绿形成鲜明对比。
“熔岩文明。”星芽轻声说，“他们为了传递警告而牺牲，整个文明只剩下这个碎片。”
树洞中一片寂静。其他长老的表情都变得凝重，森棱的敌意也略微松动。
“牺牲...传递警告...”森穹重复着，“那么，你们知道我们面临的是什么。”
“我们知道暗蚀族，知道他们系统性地摧毁凡光文明。”亚欧上前一步，“我们也知道，他们对森林星系的目标不是摧毁，而是控制世界树，将其转化为暗蚀能量的生产源。”
“你们知道得不少。”森穹注视着他，“那么你们也应该知道，森灵族为什么对外来者如此警惕。”
他抬起手——那手更像是树枝，手指是细长的根须——在空中轻轻一点。树洞内壁的发光纹路开始变化，形成一幅全息影像。
影像中，几个月前的场景重现：一艘设计优雅的银色飞船降落在世界树的另一个平台上，走出几个穿着白色长袍的类人生物。他们的皮肤是珍珠白色，眼睛是纯净的蓝色，举止彬彬有礼。
“他们自称来自‘光之学术联盟’，是研究凡光能量的学者。”森穹叙述着，“他们说观察到森林星系的凡光网络异常稳定，想来学习我们的共生技术，作为交换，可以提供先进的能量管理方案。”
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影像快进：学者们被允许进入世界树的根系区域，他们带着精密的仪器，说是要“绘制凡光流动图谱”。森灵族的技术人员协助他们，世界树也敞开心扉——因为在森灵族的认知中，愿意学习植物智慧的生命，都值得信任。
“他们在根系中安装了七个‘和谐节点’，说是能帮助世界树更高效地分配凡光能量，减少能量损耗。”森穹的声音中充满苦涩，“长老会当时很高兴，因为世界树确实显示出能量流动更加顺畅的迹象。我们甚至举办了庆典，感谢这些‘友善的学者’。”
影像再次变化：学者们离开，承诺会带着更多研究成果回来。但三天后，世界树的凡光网络开始出现第一个异常波动——在一个和谐节点的位置，凡光频率出现微妙偏移。
“起初我们以为是调整期的正常现象。”另一位长老开口，声音沙哑如风吹枯叶，“但波动越来越强，范围扩大。我们尝试移除那些节点，但发现它们已经...生根了。不是物理上的根，是与世界树凡光网络深度连接的寄生结构。”
影像显示令人不安的画面：原本翠绿的凡光网络中，出现了黑色的脉络。那些脉络以和谐节点为中心，像病毒一样扩散，改变所到之处的凡光性质。被感染的区域，植物开始变异——不是立即死亡，而是变得扭曲、贪婪，不断抽取周围植物的凡光能量。
“木暗影诞生了。”森穹关闭影像，“当我们意识到问题时，已经太迟。感染从七个点同时爆发，迅速蔓延。我们切断了被感染的区域，但就像切除癌变组织——每次切除，世界树都承受巨大痛苦，而且感染总会在新地方复发。”
“更糟糕的是，”森棱补充，他的声音中压抑着怒火，“当我们试图联系那些学者时，发现他们留下的通讯频道根本不存在。他们从一开始就是暗蚀族伪装的，所谓的‘光之学术联盟’完全是虚构的。”
树洞中弥漫着沉重的氛围。亚欧理解了森灵族的痛苦——不是简单的被攻击，而是被利用信任、被从内部破坏。这种背叛比正面攻击更加伤人。
“所以我们理解你们的谨慎。”亚欧诚恳地说，“但我们不同。我们不是来提供‘技术方案’或‘改进建议’的。我们是来帮助保卫世界树，对抗暗蚀族。而且，我们有自己的理由——暗蚀族计划在三年后摧毁所有凡光文明，森林星系只是他们目标之一。”
他展示联盟的星图，标记出地球、星核、沙漠、冰原、森林、海洋、火山七个文明的位置，以及暗蚀母星的模糊坐标。
“七个凡光文明...”森穹仔细观看星图，“世界树的古老记忆中有类似的图案。传说在宇宙诞生之初，原初之光碎裂成七个碎片，散落到不同星系，演化出各异的凡光形态。如果传说是真的，那么你们联盟正在做的，是重聚碎片。”
“重聚是为了对抗即将到来的黑暗。”星芽说，“但重聚不是同化，不是让所有文明变得一样。就像我们的船——七个文明的凡光频率共存，各自保持特性，但能和谐共鸣。”
森穹沉默良久。他的翡翠眼睛依次看过探索队每个成员，看过他们身上不同的凡光特征，最后停在世界树洞深处——那里，一根特别粗壮的主根从地面升起，根尖发出柔和的脉动光芒。
“世界树在告诉我...”森穹的声音变得悠远，“你们的频率中，有一种它渴望已久的多样性。三万年来，世界树只与森灵族共生，虽然深厚，但...单一。植物的本性是渴望多样性，渴望与不同形式的生命交流、交换能量、共同进化。”
他转向其他长老：“我的兄弟姐妹们，我认为应该给他们一个机会。”
“森穹，这太冒险了。”一位女性长老反对，“暗蚀族的教训就在几个月前！我们不能因为世界树的一些模糊感觉就...”
“不是模糊感觉。”森穹打断她，“是世界树明确的意愿。它愿意向他们开放部分根系，进行小范围的共生测试。如果成功，证明他们的凡光真的能与植物和谐共存，那么我们可以考虑更深层的合作。”
“测试？”亚欧问。
“共生考验。”森棱接过话，他的语气依然怀疑，但至少愿意对话了，“你们需要与一株被木暗影感染的植物建立共生连接，不是摧毁它，而是净化它。如果你们能做到，证明你们的凡光真的具有‘治疗’而非‘破坏’的性质。”
“但被感染的植物很危险。”星芽说，“木暗影会试图反噬，将净化者感染。”
“所以这是考验，不是游戏。”森棱直视星芽，“你们可以选择不接受。可以直接离开森林星系，我们靠自己面对暗蚀。”
探索队成员互相交换眼神。没有言语，但共识已经达成。
“我们接受考验。”亚欧说。
森穹点头：“那么，明天日出时，在第七根系的净化区进行。今晚，你们可以在树洞城的客居区休息。森芽会带你们去。”
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他看向森芽：“好好照顾他们。他们是世界树的客人。”
“遵命，长老。”森芽行礼。
长老会解散，其他长老们各自离开，仍然带着怀疑的眼神。森棱留下，对探索队说：“不要以为通过了长老会的许可就能放松警惕。树洞城的许多居民，包括我的守卫队员，仍然对外来者抱有敌意。晚上不要独自离开客居区，不要尝试探索世界树内部，不要...做出任何可能被误解的行为。”
“我们明白。”亚欧说。
森棱最后看了他们一眼，转身离开。他的背影依然紧绷，仿佛随时准备回头战斗。