商队踏入枯骨滩的那一刻，风就像被唤醒的凶兽，骤然变得狂暴起来。起初只是零星的沙尘打在铠甲上，发出细碎的“沙沙”声，可不过半柱香的功夫，风势便翻涌着暴涨，卷起地上的砾石与干沙，汇成一股黄褐色的洪流，狠狠砸在护卫的甲胄上，发出“噼里啪啦”的脆响，像是无数根细针在反复刺戳。艾拉下意识地眯起眼，睫毛上瞬间沾了层薄沙，她抬手抹去，指尖触到的皮肤又干又涩——这枯骨滩的风不仅烈，还带着一股灼人的燥热，吸进肺里都像是在吞细小的沙粒，刺得喉咙发疼。

远处的沙丘连绵起伏，像是一群蹲伏在雾气里的沉默巨人，原本该明亮的阳光被厚重的沙尘滤过，变得昏暗又模糊，连沙丘的轮廓都像是被蒙上了一层纱，忽明忽暗。艾拉从怀里掏出一块卷得紧实的羊皮，这是出发前老猎人塞给她的，说枯骨滩的“黑风”能呛得人背过气，这块浸过油脂的羊皮能挡些沙尘。她指尖用力，将羊皮撕成三块，羊皮韧性极好，撕的时候还发出“嗤啦”的轻响。她转身递给亚欧和莱昂，声音被风吹得有些发飘：“把口鼻捂住，别省着——这风最少要刮到傍晚，吸多了沙尘晚上咳得睡不着。”

莱昂接过羊皮，指尖触到羊皮上的油脂，有些黏腻，他却没在意，麻利地捂住口鼻，只露出一双眼睛。他余光瞥见罗克，心里不由得皱了皱眉——罗克的脸色比刚才更差了，原本就有些发白的脸，现在像是蒙了一层灰，连嘴唇都没了血色。他让两个护卫把那辆黑色马车围得更紧，马车的黑色帷幔被风吹得猎猎作响，像是随时会被掀起来。罗克自己则靠在马车边，一只手紧紧抓着马车的扶手，指节都泛了白，另一只手拿着个银质水壶，时不时往嘴里灌一口水，可手却控制不住地发抖，水洒出来不少，溅在他的衣摆上，留下一个个深色的印子。

亚欧也注意到了罗克的反常，他眉头微蹙，心里的疑虑越来越重。他们走南闯北这么久，护送过不少商队，按理说，商队进入危险地段，雇主紧张是常事，可罗克的反应太夸张了——不像是怕劫道者，倒像是怕马车里的东西被人看到。如果只是普通的丝绸、香料，罗克犯不着这么紧张，毕竟商队里有六个护卫，还有他们三个佣兵，就算遇到真的劫道者，也能应付。除非那辆马车里的“特殊货物”，比他们想象的更重要，也更危险。

“亚欧，你看那边。”莱昂突然用胳膊肘碰了碰亚欧，声音压得很低。亚欧顺着莱昂的目光看去，只见远处一个最高的沙丘后面，突然闪过一个黑影，紧接着，一声尖锐的哨响划破风声，“咻——”的一声，在空旷的枯骨滩里传得极远。

还没等他们反应过来，十几个穿着破烂皮甲的人就从沙丘后面冲了出来，他们跑得跌跌撞撞，像是没怎么跑过这么快的速度，有的甚至差点被地上的砾石绊倒。他们手里拿着弯刀和弓箭，弯刀锈迹斑斑，弓箭的箭杆还是用干树枝做的，箭镞也不像金属的，倒像是磨尖的兽骨。他们脸上都蒙着一块灰布，只露出一双双眼睛，可那眼睛里没有劫道者该有的凶狠，反而带着一丝慌乱和绝望。

“把……把货物留下！饶你们不死！”为首的劫道者大喊着，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，他手里的弯刀指向罗克的黑色马车，可手臂却微微发抖，连刀尖都在晃。

罗克吓得“嗷”了一声，猛地缩到马车后面，只露出半个脑袋，对着护卫大喊：“护卫！快拦住他们！别让他们靠近马车！还有你们三个佣兵，快上啊！我雇你们不是来晒太阳的！”

艾拉和莱昂立刻拔出武器，艾拉的短匕泛着冷光，莱昂的长剑则因为注入了圣力，剑身上隐隐有一层白光。他们刚要冲上去，却被亚欧一把拉住了。“等等，别冲动。”亚欧的声音很稳，他指了指那些劫道者的脚，“你看他们的鞋子——是牧民的布鞋，不是劫道者常用的皮靴。”

艾拉和莱昂顺着亚欧的手指看去，果然，那些劫道者穿的都是粗布做的布鞋，鞋底已经磨得快要透光，有的鞋尖破了个洞，露出里面的脚趾，脚趾上沾着沙尘，显得又脏又肿。再看他们身上的皮甲，根本不是完整的，有的是从兽皮上剪下来的碎片，用麻绳系在身上，有的甚至只是裹了块破布，连肩膀都露在外面。

“而且他们的弯刀上没有血迹。”亚欧又补充了一句，声音里带着肯定，“真的劫道者，弯刀上或多或少会有血痂，就算擦过，也会有血腥味。他们的刀上只有锈迹，不像是经常杀人的样子。”

为首的劫道者见他们没动，反而在打量自己，心里更慌了，他又喊了一声，声音却比刚才小了些：“别以为你们是佣兵我们就怕了！我们……我们只是想要点吃的！我们的村子被兽群毁了，再找不到吃的，老人和孩子就要饿死了！”他说这话的时候，眼神不自觉地飘向商队驮货物的骆驼，那些骆驼背上除了箱子，还有几个鼓鼓囊囊的布袋，一看就装着干粮。

小主，

莱昂握着剑的手顿了一下，他看着那些劫道者，心里突然像被什么东西揪了一下。他想起了红石村的牧民，想起了去年冬天，红石村被雪灾困住，粮食吃完了，村民们也是这样，眼睛里满是绝望，为了一口吃的，甚至愿意用家里最值钱的东西换。眼前这些人，和当时的红石村民一模一样，他们不是坏人，只是走投无路了。

“他们不是真的劫道者。”莱昂的声音有些发沉，他放下了手里的剑，“他们只是想活下去。”

就在这时，罗克的护卫队长突然大喊一声：“别听他们胡说！劫道者都喜欢装可怜！上！”说着，他率先冲了上去，手里的长剑朝着为首的劫道者砍去，剑风凌厉，显然是练过几年的。

“别伤他们！”亚欧大喊着，也冲了上去，他手里的短刀瞬间注入圣力，刀身上泛起一层淡淡的金光。他赶在护卫队长的剑落到那劫道者身上前，用刀背狠狠撞在长剑上，“叮”的一声脆响，长剑被弹开，护卫队长踉跄了一下，差点摔倒。他站稳后，惊讶地看着亚欧，眼神里满是不解和愤怒：“你干什么？他们是劫道者！我们应该杀了他们，以绝后患！”

“他们只是想要吃的，不是要杀人。”亚欧的声音很坚定，他挡在那劫道者面前，短刀横在身前，“如果我们现在杀了他们，和那些滥杀无辜的邪祟有什么区别？”

护卫队长还想反驳，却被亚欧的眼神镇住了——亚欧的眼睛里没有愤怒，只有一种不容置疑的认真，那是见过太多生死后，对生命的敬畏。护卫队长张了张嘴，最终还是把话咽了回去，只是狠狠地瞪了那劫道者一眼，退到了一边。

亚欧转向为首的劫道者，声音放柔了些：“你叫什么名字？你们的村子在哪里？如果只是缺粮食，我们可以帮你们，没必要做劫道者——枯骨滩里不仅有劫道者，还有沙狼和毒蝎，太危险了。”

为首的劫道者愣了一下，他看着亚欧，又看了看艾拉手里的干粮，眼神里露出了犹豫和挣扎。他叫阿木，是附近“黄沙村”的牧民，半个月前，一群黑鬃兽突然袭击了村子，村民们虽然拼死反抗，可黑鬃兽太凶猛了，不仅咬死了几个壮丁，还把村子里储存的粮食、草料都毁了。村里的老人和孩子已经三天没吃到正经东西了，昨天还有个三岁的孩子饿得哭不出声，他实在没办法，才带着村里剩下的十几个壮丁来枯骨滩碰运气——听说这条路上有商队经过，他们原本只想偷偷拿点干粮，可看到商队人多，才硬着头皮装成劫道者。

“我……我叫阿木。”阿木慢慢放下手里的弯刀，声音里带着难以掩饰的绝望，他指了指东边的方向，“我们的村子在东边的沙丘后面，走大概一个时辰就能到。已经有三天没吃到东西了，昨天王阿婆把自己最后一块饼给了孩子，自己晕了过去……再这样下去，孩子们真的要饿死了。”他说这话的时候，眼圈红了，声音也开始发颤。

艾拉听着心里发酸，她转身走到骆驼边，解开一个装干粮的布袋，里面是用麦粉和干果做的饼，虽然硬，却管饱。她抓了一大把，大概有十几块，朝着阿木扔过去：“这些先给你们，不够我们还有——我们的布袋里还有不少，够你们村里的人吃两天。”

阿木伸手接住干粮，饼块落在他手里，沉甸甸的，带着麦粉的香气。他低头看着手里的饼，突然“扑通”一声跪了下来，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。他对着亚欧他们深深鞠了一躬，声音哽咽：“谢谢你们……我们真的不是故意要劫道的，我们实在没办法了，总不能看着孩子们饿死……”

“快起来吧，别跪着。”亚欧走过去，把阿木扶起来，他从怀里掏出一个钱袋，打开一看，里面是二十个金币——这是他们这次护送商队的定金。他把钱袋递给阿木，语气认真：“这些钱你拿着，去落沙城买粮食和药品，落沙城的粮店价格公道，而且最近有赈灾的粮车，能便宜些。别再做劫道者了，太危险了，万一遇到真的狠角色，你们这些人根本不是对手。”

阿木接过钱袋，手指触到金币的冰凉，眼泪掉得更凶了。他又想跪下来，被莱昂拦住了。莱昂拍了拍他的肩膀：“赶紧带着你的人回村子吧，把粮食分给老人和孩子，别让他们等急了。”

阿木用力点点头，他把钱袋紧紧揣在怀里，又把干粮分给身后的村民，然后对着亚欧他们挥了挥手，带着村民们匆匆朝着东边的沙丘走去。村民们走的时候，还时不时回头看一眼，眼神里满是感激。

罗克从马车后面探出头，看到劫道者不仅没被赶走，反而拿着干粮和金币走了，顿时急得跳了起来。他冲到亚欧面前，指着阿木离开的方向，声音尖细：“你们干什么？我雇你们是来保护商队的，不是来给劫道者送粮食、送金币的！那可是你的定金啊，你怎么说给就给了？再这样下去，我的货物要是丢了，你们一分钱也别想拿到！”