地窖入口的木板再次被移开，一道披着深色斗篷的纤细身影，带着一身夜露的微凉，悄然步入这方压抑的空间。她动作灵巧而迅捷，反身仔细地将入口复原，确保不露一丝破绽，这才缓缓转过身，掀开了兜帽。

油灯昏黄的光线映照下，司徒晚清丽的面容显露出来，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，以及一股更为深沉的、仿佛被无形重担压着的忧虑。然而，当她抬起眼，目光扫过地窖中的众人，最终定格在顾停云身上时，那双总是蕴含着坚韧与聪慧的眸子深处，瞬间闪过一抹极为复杂的光芒——有关切，有松缓，有重逢的微澜，更有欲言又止的沉重。

“司徒姑娘。”顾停云上前一步，声音依旧是惯常的沉稳，但若细听，能辨出那比平日更低沉几分的语调里，藏着一丝不易察觉的紧绷。他的目光在她脸上短暂停留，快速掠过，确认她无恙，随即恢复了惯有的冷静审视。

“晚晚妹子，你这趟来得可是恰到好处。”萧逐风摇着千机扇，语气看似轻松，眼底却无半分笑意，只有一片洞悉局势的凝重，“外面风声如何？你亲自冒险前来，总不至于是来与我们叙旧的吧？”

司徒晚深吸一口气，仿佛要借此驱散周身的寒意与心中的纷乱。她没有立刻回答萧逐风，而是先对着顾停云，语速略快，带着清晰的紧迫感：“停云，萧三哥，诸位。情况比我们预想的更糟。影楼的暗哨在半个时辰前又增加了两处，都卡在通往这边的咽喉要道上，像是在编织一张大网。而且，我刚刚收到最紧急的密报——”她顿了顿，一字一句，清晰地说道，“‘紫袍大人’的车驾，已过白鹭渡，最迟明日黄昏，必至栖霞镇。”

“明日黄昏？！”秦烈失声低吼，拳头骤然握紧，骨节发出咯咯声响，“这么快？！”

地窖内的空气仿佛被瞬间抽空，连油灯的火苗都似乎凝滞了一瞬。鲁小班猛地抱紧了他的账簿箱，脸色“唰”地变得惨白。赵教头更是倒吸一口凉气，身体不受控制地微微颤抖起来，眼中充满了对那个名号的纯粹恐惧。

叶星澜默默将手搭在了身旁的追月弓上，指尖收紧，周身散发出一种如同弓弦拉满般的危险气息。

顾停云的瞳孔亦是微微一缩，但身形依旧稳如磐石。他抬手，虚按了一下，示意众人稍安，目光始终没有离开司徒晚：“消息确凿？”

“九成把握。”司徒晚重重点头，语气斩钉截铁，“传递消息的渠道是我父亲留下的最后一条暗线，代价巨大，但从未出错。”

萧逐风“啪”地合上千机扇，扇骨敲击掌心，发出清脆一响，打破了死寂。他脸上惯常的玩世不恭已被冰冷的锐利取代：“看来，留给我们的时间，只有不到一天了。晚晚妹子，除了这催命符，关于水牢里的‘宝贝’，你可有带来更‘贴心’的消息？”

司徒晚的目光转向萧逐风，又扫过地上那幅简陋却关键的地形草图，眼中闪过一丝了然与更深沉的忧虑：“我正是为此而来。我动用了一些……非常规的手段，勉强探知，水牢最深处的‘凶兽’，并非天然生成，也非简单驯化。‘百兽使’以极为阴损的秘药和近乎泯灭人性的邪术，将数种本就凶悍的异兽强行融合催生，造出了一头……近乎怪物的东西。”

她微微蹙眉，似乎在回忆那些令人不适的信息：“据零星描述，其形似巨猿，却背生狰狞骨刺，浑身毛皮灰败，皮下有暗红纹路如岩浆涌动，双目赤红如血，纯粹暴戾，力大无穷，能生撕虎豹。更麻烦的是，它似乎被某种特定的音律或气味严密控制着行动。”

“强行融合……怪物……”鲁小班小声重复着，身为机关师，他对“造物”有着本能的敬畏与排斥，脸上血色尽褪。