吴掌柜提供的江南水文图录虽然详尽，标注了主流支流、暗礁浅滩，甚至一些早已废弃的古渡头，但要在这张错综复杂的水网中，找出一条既能避开影楼和排教必然严密封锁的主要关卡，又能保证航行安全的隐秘路线，难度堪比大海捞针。

“主流河道，诸如通往江北的几个主要渡口，此刻恐怕已是天罗地网。”萧逐风的声音压得极低，带着彻夜未眠的沙哑和高度集中精神后的疲惫。

“只能剑走偏锋，选择这些多年未经商船行走的支流，甚至……是这些几乎被遗忘的古河道。”萧逐风的指尖划过几条在地图上细若游丝的蓝色线条。

“但如此一来，行程至少要多耗费五到七日。”他抬起头，看向顾停云，眼中布满了血丝。

“而且，这些水道情况不明，暗礁林立还是小事，最麻烦的是水流湍急，河道变迁，我们的船吃水不浅，极易搁浅。此外……这种三不管的地带，向来是水匪湖寇盘踞的乐土。”

“顾不得这许多了。”顾停云缓缓睁开双眼，尽管脸色依旧苍白，但眸中的神采已恢复了几分往日的沉静与锐利。

“安全第一。纵有凶悍水匪，终究是乌合之众，总好过直面化境强者，毫无生机。”他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的决断力，让萧逐风纷乱的心绪莫名安定了几分。

萧逐风深吸一口气，点了点头，指尖最终重重地点在一条蜿蜒注入大江、名为“落星涧”的细小支流入口处。

“那就走这里！‘落星涧’，据图注记载，两岸皆是百丈峭壁，猿猴难攀，河道最窄处仅容一船通过，极不利于大队人马设伏围堵。只是……水道极窄，水流湍急莫测，暗礁遍布，需得万分小心，容不得半点差错。”

“通知船家，天色稍亮，能辨清方向时，即刻改道落星涧。”顾停云做了最终决定，语气不容置疑。

就在这时，一直蜷缩着仿佛睡着的鲁小班忽然动了动，揉着惺忪的睡眼坐起身来。他没有说话，而是摸索着从随身从不离手的工具包里，掏出几个小巧玲珑、造型古朴的铜制铃铛，还有一卷近乎透明的、不知何种材料制成的极细丝线。

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“逐风哥，停云哥，”他小声开口，带着刚醒来的浓重鼻音，但眼神已经迅速变得清明专注，“我……我睡不着，做了几个‘听风铃’。可以挂在船尾和两侧船舷水下三尺左右的地方。这线很韧，也很敏感，要是有别的船从后面或者侧面靠得太近，或者……有水鬼想从水下摸上来碰触到线，铃铛就会响……声音不大，但咱们在舱里能听见……能、能提前有个防备。”

萧逐风闻言，疲惫的脸上顿时露出惊喜之色，他拍了拍鲁小班尚且单薄的肩膀，声音里带着毫不掩饰的赞赏：“好小子！真有你的！你这心思，可是帮了大忙了！”

连顾停云也向他投去一个带着肯定眼神。鲁小班被夸得有些不好意思，耳根微红，但手上动作却丝毫不慢。

立刻借着舱外透入的越来越清晰的晨光，灵巧地将那几个铃铛用特制的细线串联、固定，然后像一只灵猫般悄无声息地溜出船舱，将这套简陋却实用的预警机关，布置在了船身外侧几个关键且隐蔽的位置。

这小小的插曲，如同在压抑的浓雾中投入一颗石子，虽未驱散迷雾，却让船舱内凝重的气氛稍稍松动了一丝。

它提醒着每一个人，他们并非孤军奋战，身边这些性格各异、能力互补的同伴，正是他们在这危机四伏的旅途中，最宝贵的财富和依仗。

当天光终于勉强驱散部分浓雾，能让人勉强分辨出两岸模糊的轮廓时，客船在船夫们忐忑而又熟练的操作下，小心翼翼地脱离了主航道，船头微微一偏，驶入了那条幽深、险峻仿佛巨兽咽喉的“落星涧”。

一入涧内，光线骤然暗淡下来。两岸是刀削斧劈般的峭壁，岩石漆黑，湿漉漉地反射着天光，上面爬满了深绿色的苔藓与藤蔓。天空被挤压成一条细长而弯曲的蓝色缝隙，偶尔有飞鸟掠过，发出空灵的回响。

涧水呈现出一种深不见底的墨绿色，流速明显加快，水声也从之前江面上的哗哗声，变成了此刻激流撞击礁石的沉闷轰鸣与漩涡旋转的嘶嘶声。船身开始明显地颠簸、摇晃，需要船夫全力操控才能保持平衡。

所有人都打起了十二分的精神。秦烈和叶星澜一左一右守在船头最前方，一个目光灼灼如鹰隼，一个沉静感知如猎豹。