西郊溶洞发现特殊晶核矿脉的消息被杨帆严格封锁在核心圈内，但曙光联盟近期的活跃与稳定，以及那日渐坚固的据点防御和成员们眼中不同于寻常幸存者的神采，终究是引起了周边更大势力的注意。

就在溶洞开采工作步入正轨后的一个午后，位于联盟总部核心区的杨帆，接到了外围警戒点的紧急通讯。

“首领，正东方向发现两名陌生人，驾驶一辆改装过的越野车，打着……打着未登记势力的标志，要求会见联盟主事人。”通讯器里传来警戒队员略带紧张的声音。

“未登记势力？什么标志？”杨帆走到指挥室的观察窗前，目光锐利地投向远方。

“是一面黑色的旗帜，上面绣着银灰色的、像是堡垒一样的图案。”

铁壁盟。

杨帆眼神微凝。这个以占据旧时代军事堡垒旧址、作风强硬且掌握着一定科技力量的势力，他早有耳闻，之前联盟的侦查小队也曾远远观察到他们的活动痕迹，双方一直保持着微妙的距离，互不侵犯，也互不往来。如今，他们竟然主动找上门来了。

“放行，引导他们到一号会客区。通知陈岚，让她带人做好应急准备。告诉所有队员，保持常态，不必过度戒备，但也别丢了精气神。”杨帆沉声下令，语气平静，听不出喜怒。

他整理了一下因刚才巡视培育舱而略显随意的作战服，大步走向指定的会客区。那是一个由原本的仓库改造而成的空间，不算奢华，但坚固、整洁，墙上挂着粗略绘制的区域地图，几张金属桌椅摆放得一丝不苟，透着一股实用主义的冷硬风格。

很快，两名陌生人在一名联盟队员的引领下走了进来。

为首者是一名约莫四十岁左右的中年男子，身材精干，穿着剪裁合体、用料扎实的灰色制服，肩章正是那黑底银堡的标志。他脸上带着恰到好处的微笑，眼神却如同探照灯般，一进门就快速而不失礼貌地扫过整个会客区的布局、守卫的位置、甚至墙壁的厚度。他身后跟着一个年轻人，像是副手或护卫，手里捧着一个金属密封箱，神情更为拘谨，但眼神同样锐利，不断打量着引路队员的装备和状态。

“尊敬的曙光联盟首领，杨帆先生，冒昧打扰。”中年男子上前一步，微微躬身，动作标准得像是经过严格训练，“我是铁壁盟的外联官，李肃。这位是我的随行，高城。久闻贵联盟在废土之上建立起一片难得的安宁之地，今日一见，果然名不虚传。”他的话语恭敬，但那不断游移的眼神，暴露了他此行绝不仅仅是来客套的。