守冢长老一声“走”刚落，众人已如离弦之箭般疾射而出，朝着与那恐怖吼声相反的东南方向撤离。地面仍在微微震颤，空气中弥漫着令人心悸的威压。

然而，疾行不过数里，最前方的守冢长老却猛地停下脚步，眉头紧锁。紧随其后的剑无痕也立刻察觉异常，手按剑柄，警惕地扫视四周。

“不对劲。”守冢长老沉声道，他俯身用手指触摸地面，又捻起一撮焦黑的泥土嗅了嗅，“这妖气……并非仅仅来自远方那头咆哮的巨兽。此地残留的气息，与那吼声同源，但却更为淡薄、分散，像是早已遗留于此。”

张萌萌也感应到了，她看向西北方，那是吼声传来的方向，也是这股残留妖气延伸而去的方向。“长老的意思是，那妖兽……或许并非偶然出现在西北，它的活动轨迹可能早就延伸到了这片区域？”

林子渊体内那属于渡劫期大佬的本能再次微动，他几乎是不假思索地抬手指向西北：“那边的‘痕迹’更浓。”说完他自己也愣了一下，这感觉玄之又玄，就像呼吸一样自然。

剑无痕冷冷瞥了他一眼，似乎对他这种“直觉”依旧存疑，但眼下形势紧迫，他并未多言，只是对守冢长老说道：“长老，若此妖踪迹早已蔓延至此，其巢穴或许就在西北某处。放任不管，恐成大患。是否要循迹探查？”

守冢长老面色凝重，沉思片刻后决断道：“如此强横妖物，若不查明其根底与动向，只怕祸患更深。我等小心探查，一旦事不可为，即刻撤离。”他的目光扫过林子渊和张萌萌，“你二人务必紧跟，切勿擅自行动。”

决定已下，众人立刻转变方向，循着那弥漫在空气中的微弱妖气，朝着西北方疾行。越往西北，景象越发骇人。参天古木大片倒伏、焦黑，仿佛被烈焰焚烧后又遭巨力碾压。地面布满纵横交错的裂痕，一些裂缝中甚至隐约有淡淡的黑气渗出，散发出令人不适的气息。

夕阳将众人的影子拉得很长，周围的空气似乎都凝固了，只剩下他们快速行进时带起的风声和脚下偶尔踩断枯枝的轻响。气氛压抑得让人喘不过气。

突然，剑无痕抬手示意停下。他目光锐利地盯着前方一片狼藉的空地。那里，一个巨大无比的爪印深深地烙印在大地之上，足有三丈余长，爪尖部位深陷，边缘的泥土呈现出晶化的迹象，显然蕴含着可怕的力量。

张萌萌倒吸一口凉气：“这……这究竟是什么怪物？”

守冢长老仔细观察着爪印的形态和其中残留的能量，缓缓摇头：“古籍中也未曾记载过此类巨妖，其实力恐怕远超我等预估。”