“第二问：如何最快得星晶。”

独眼骨碌转：“三法。最快，接任务——官方的、佣兵的，清剿探索护卫，来钱快，死得更快，新人十进一出。其次，斗兽场黑拳。残废拖出弃街，无人问。最缓，西区挖矿，累不死，饿不死。”他顿了顿，独眼凝我：“观尔等样，新得扎眼。接任务罢，好歹留全尸。”似想起什么，补道：“对了，血斧团近日招人探枯萎古林外围，报酬不低。”

未应。掷第三枚星晶。

老头接住，把玩未收。

“第三问。”我视其独眼，“灵族，知多少。”

把玩星晶的手，骤停。

黄浊独眼猛然抬起，死死锁我。眼中浑浊刹那褪去，锐利如锥——警觉，抑或他物。僵持数秒。老头先移目，垂首摩挲星晶：“灵族……”声几如耳语，“那帮长耳朵遗族，早几百年绝迹。末次传闻，见于枯萎古林深处。”

止言，抬目视我，独眼神色复杂：“此讯……值三枚。”

不动。

老头喉中发出嗬嗬低笑，似嘲。自怀内摸出前予二枚，合掌中一枚，三枚星晶摊于掌心。随后，将三枚星晶缓缓推回我面前破布。

“这趟买卖，老夫换个做法。”独眼直勾勾盯我，“枯萎古林，血斧团正招人探外围。尔等接此任。入林后，替老夫寻一物。”

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“何物。”

老头怀中摸索半晌，掏出个巴掌大、黑兽皮包裹的扁平物件。小心揭开一角，露暗绿碎片，似金似玉，边缘嶙峋，表面刻极细密纹，几不可辨。碎片中央，一小枚扭曲符文，散发微弱凉意，令人不适。

“将此物带回。”声压得极低，独眼隐现幽光，“情报白送。不止灵族，血斧底细，黑蝠近日寻谁晦气，乃至……如何在堡垒速稳脚跟。老夫尽告。”

我视碎片，复视其目：“为何选我们。”

“因尔等新。因尔等够愣。因……”舔黑黄齿，“尔等看来，不似易死古林之辈。”

未碰星晶，亦未触碎片。起身：“何处接任。”

老头将碎片仔细包回收怀，指西：“外城西区，最大石屋，门插断斧者，即血斧招人处。报老夫名号——‘独眼蝰’。可省麻烦。”

转身欲离。

“且慢。”老头自摊底摸出块脏污骨片，随手抛来。我接住，入手温润而糙，表面刻歪扭线条，似图似符。

“附赠。”他咧嘴，“血斧招人处好寻。对了……”独眼再瞟我身后巷子，声愈轻，“尔等入堡时，是否遭黑蝠的人敲了一笔？”

步滞。

老头嘿然笑，独眼闪过幸灾乐祸：“那帮杂碎，专吃新人。疤脸那厮，心黑手狠，吞尔之物，未必肯罢休。”顿了顿，似好心，“小心。他们盯上尔等了。”

未回首，将骨片揣入怀中，沿墙影归返。

身后，嘶哑声飘来，如自语，如示警：

“古林里啊……可不止怪物……”

回巷，推吱呀木门。屋内三人目光齐投。闭门，隔绝外光外声。