西区这地界，味儿比安置区更撞脑仁。

不止汗腥血臭，还多了铁器烧红的焦糊气，混着未鞣兽皮的腥臊，直冲天灵盖。街面稍宽，却满地黑腻油污，踩上去黏鞋底。两旁棚屋见少，多是粗石垒的方盒子，门口悬着鬼画符般的招牌。人更密，眼神更戾，行走带煞风。

金焱以袖掩鼻，瓮声骂：“这比猪圈还呛！”

洛星河不语，眼扫视四周建筑布局与帮派涂鸦。柳如丝紧贴叶凡，面色微白——外头那些赤裸打量的目光，尤是其中不加掩饰的贪欲，令她不适。

叶凡前行，步履稳而缓。手中攥着独眼老头的脏骨片，边缘硌掌，歪扭线条似指向某方。穿过两条更杂乱的横街——其间竟有两伙人当街持械对峙——拐入稍僻静巷，未至尽头，便看见了那物。

巷底，一栋远比周遭石屋高大粗砺的建筑杵立。墙呈暗红色，似血泥糊就，观之膈应。门脸开阔，两扇包铁皮、钉满铆钉的大门洞开，内里嘈杂声浪混着热浪与更浓的酒臭汗腥涌出。最扎眼的，是门右地上，斜插着一物。

非饰物，乃真器。

一柄门板大的巨斧，斧柄粗如成人臂，不知何金属所铸，通体黑沉，然斧刃自中段断裂，断口参差如獠牙，似被更凶暴之力生生崩断。断斧直插入夯实地中，外露的半截斧身与刃上，满布暗红斑驳，风吹日晒不褪其血腥。

断斧旁，立歪斜木牌，以锐物刻出数个大字，张牙舞爪：血斧团招贤处。“贤”字刻误多一横。

“是此处。”叶凡将骨片揣回怀，迈步向那洞开之门。

甫踏入门槛，声浪热浪劈头盖脸砸来。大厅极阔，挑高三四丈，顶上悬数盏冒黑烟的油灯，照得光影乱晃。厅内挤满各色奇形种族：浑身骨刺、吼声如雷的巨汉；蹲角隅、眼泛绿光的瘦小影；裹黑袍、露半张惨白面的女人……空气里酒臭、汗腥、血腥、劣质烟草辛辣，几乎凝成浊胶。粗骂、狂笑、嚷价、兵刃磕碰，混成一片令人晕眩的噪浪。

大厅深处，靠墙一溜厚重原木柜台。柜后坐一人，正骂咧咧与柜前负大剑的壮汉言说。坐者光半膀，露精壮筋肉与纵横伤疤，最扎眼是左臂——齐肘而断，装一黑铁钩，钩尖磨得锃亮。方面，络腮胡，独眼，另眼以脏皮遮覆。

独臂壮汉。与独眼老头所述相符。

叶凡挤过嘈杂人群，向柜台去。沿途多道目光落其身，尤在柳如丝面上流连，挟赤裸打量与下作意味。金焱横枪，恶瞪回。洛星河袖中手指扣符，随时可发。

行至柜前，负剑壮汉恰谈罢，骂咧咧抓起柜上一小袋，转身撞人而去，引一阵咒骂。

独臂壮汉以脏布拭铁钩，方抬独眼，斜睨叶凡四人。“新人？”声粗嘎如砂纸磨铁，“懂规矩否？”

“接任务。”叶凡开口，声不高，却清晰破开嘈杂，“探枯萎古林外围。”

独臂壮汉独眼微眯，身后靠椅背，铁钩搭柜沿，有一下没一下地敲。“哦？”拖长调，“古林外围啊……任务有。采十株鬼哭藤，五块腐心石，宰三头夜嚎兽，携獠牙回。时限五日。报酬嘛……”伸健全右手，比划数字，“团队价，两百星晶。”

金焱眼瞪圆：“五日才两百？四人分，够屁用！”