“我说话算话。”汪子贤郑重地点头，“你先养伤。磐石，安排人照顾好他，食物按战士标准供应。”
“是！神使！”磐石虽然依旧满腹疑团，但看到汪子贤如此重视，立刻肃然应命。
汪子贤站起身，走到营地中央。所有族人的目光都聚焦在他身上，充满了疑惑、好奇，还有一丝对“燃烧的石头”的莫名期待。
“族人们！”汪子贤的声音沉稳而有力，清晰地传遍整个营地，“乌角没有说谎！他所说的‘燃烧的石头’，不是普通的石头！那是沉睡在大地深处的‘乌金’！是比燧石坚硬十倍、百倍的神物！”
“乌金？”草叶巫医喃喃自语，浑浊的老眼猛地睁大，枯瘦的手指无意识地抓紧了胸前的骨饰。比燧石坚硬十倍百倍？这…这简直是祖灵启示录中描述的“大地之骨”！
“神使，这…这石头真能变硬？能砍开厚皮子？”一个战士忍不住问道，眼中充满了不可思议。
“不仅能砍开厚皮子！”汪子贤的声音带着一种描绘未来的激动，“用这‘乌金’打造的工具，可以轻易劈开最坚硬的木头，凿穿最顽固的岩石！用它打造的矛头，能刺穿巨熊的厚皮！用它打造的斧头，砍伐树木如同砍断杂草！甚至…”他目光扫过那些简陋的木墙和深沟，“用它打造坚固的盔甲和盾牌，能让我们战士的防御坚不可摧！”
汪子贤描绘的画面，如同投入滚油的冷水，瞬间点燃了所有人的热情！劈开硬木！凿穿岩石！刺穿熊皮！坚不可摧的盔甲！这哪里是石头，这分明是祖灵赐下的神兵利器！刚刚经历血战的战士们，眼睛瞬间红了，呼吸都变得粗重起来！连黑石都下意识地握紧了手中的石斧，眼中爆发出骇人的精光！更坚硬锋利的武器？这对一个战士的诱惑力，不亚于盐对生命的诱惑！
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“但是！”汪子贤的声音陡然转冷，如同冰水浇头，“这‘乌金’沉睡在‘嚎哭谷’附近！那是黑石部落的猎场！我们得到它，就意味着要直面黑石部落的怒火！昨夜的血战，只是开始！”
狂热的火焰被泼上了一盆冷水。兴奋的议论声戛然而止。族人们脸上的激动瞬间被凝重和忧虑取代。黑石部落的凶悍和人数优势，昨夜的血腥让他们记忆犹新。为了“乌金”再次开战，值得吗？能赢吗？
“寒冬的脚步已经踏响！”汪子贤的声音如同重锤，敲打在每一个人的心上，“没有足够的柴火，我们会冻死！没有足够的食物，我们会饿死！黑石部落不会因为我们的退缩就放过我们！昨夜他们败了，但他们一定会卷土重来！为了我们的盐场，为了‘青河谷’，为了我们的女人和孩子！我们已无路可退！”
他环视着众人，眼神如同燃烧的星辰：“‘乌金’不仅是打造神兵利器的材料！它更是我们部落未来生存的基石！有了它，我们能打造更锋利的斧头，更快地砍伐柴火！能打造更坚固的锄头和犁头，更快地开垦‘青河谷’，种出更多的粮食！能打造更强大的武器，让黑石部落再也不敢觊觎我们的家园！这‘乌金’，是祖灵赐予我们，用来对抗寒冬、对抗强敌、开创未来的力量！”
盐！粮食！武器！家园！未来！
汪子贤的话语，精准地击中了每一个族人心底最深处的恐惧和渴望。短暂的沉默之后，磐石第一个爆发出怒吼：“神使说得对！为了活命！为了部落！干了！去把‘乌金’挖回来！”
“干了！挖‘乌金’！” “不能让黑石部落抢了先！” “神使！带我们去！”
群情激愤！恐惧被生存的渴望和对力量的向往彻底压倒！连草叶巫医也激动地高举着刻有“青河谷”符号的龟甲，嘶声呼喊：“大地之骨！祖灵赐福！取回‘乌金’，岩山永固！”
汪子贤看着被重新点燃斗志的族人，心中稍定。他立刻开始部署：“磐石！挑选二十名最强壮、最机警的战士！准备石锄、石镐、坚韧的藤筐！把独轮车也准备好！明日一早出发！” “草叶巫医！准备足够的止血、消炎、驱虫的药膏和药草！还有，你那些能让人短暂失明麻痹的毒草汁，也带上一些，以备不测！” “燧眼！带人连夜赶制一批更坚固耐用的挖掘工具！用最硬的木头做柄！” “其他人！加固营地！尤其是西面和西南面！哨位增加！准备好滚木擂石！防备黑石部落趁虚偷袭！”
一道道命令清晰下达，整个营地再次高速运转起来。对“乌金”的渴望和对黑石部落的警惕，如同双刃剑，悬在每一个人的心头。
次日清晨，天色微明，寒风凛冽。一支由汪子贤亲自带领、磐石压阵、二十名精悍战士组成的探矿小队，在乌角的指引下，悄然离开了营地，向着危机四伏的黑风林方向进发。三辆加固过的独轮车装载着工具和补给，在崎岖的林间小道上发出“嘎吱嘎吱”的声响。
乌角被安置在一辆独轮车上，断腿处包裹得严严实实，脸色依旧苍白，但精神尚可。他努力地辨认着方向，眼神复杂。背叛部落的负罪感和对生存的渴望在他心中激烈交战，但当他看到汪子贤沉静而强大的背影，以及岩山战士眼中那种对“乌金”近乎狂热的坚定时，求生的本能最终压倒了其他。
队伍在茂密的原始森林中艰难穿行。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，荆棘丛生。空气中弥漫着腐烂枝叶和未知野兽的气息。乌角指引的方向越来越偏僻，逐渐偏离了任何已知的猎道。路越来越难走，独轮车不得不经常被抬过倒伏的巨木或狭窄的石缝。战士们紧握武器，警惕地扫视着四周幽暗的密林，黑石部落的威胁如同无形的阴影，笼罩在每一个人心头。
“神使，前面就是‘嚎哭谷’的外围了。”乌角的声音带着一丝紧张，指向一片更加幽深、树木颜色都显得格外深沉的区域，“那干河沟…就在谷口东边…穿过前面那片‘鬼爪藤’林就到了…要小心…这林子里的藤条有毒刺…还有…可能有黑石部落的暗哨…”
汪子贤点点头，示意队伍停下。“燧眼，带几个人，用石斧开路，小心藤蔓。其他人，武器出鞘，保持警戒！黑石，你带两个人，绕到侧翼，注意观察！”他冷静地分配任务。
被点到名的黑石沉默地一点头，带着两个最机灵的战士，如同狸猫般悄无声息地没入了侧方的密林中。他行动迅捷，眼神锐利，展现出顶尖猎手的素质。
燧眼则带着几个战士，挥舞着厚重的石斧，奋力劈砍着前方纠缠的、长满倒刺的暗紫色藤蔓（鬼爪藤）。毒刺被小心地避开或削掉。队伍在艰难开辟的道路上缓慢前行，气氛压抑而紧张。
突然！ “嗖！” 一支绑着燧石尖的短矛毫无征兆地从侧前方的密林中射出！带着凄厉的破空声，狠狠钉在燧眼身前不到一尺的地面上！矛杆兀自颤抖不止！
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“敌袭！隐蔽！”磐石的怒吼瞬间响起！
几乎在同时，侧方也传来黑石一声短促的厉喝和几声武器碰撞的闷响！
“保护神使！”磐石一个箭步冲到汪子贤身前，巨大的身躯如同盾牌！其他战士也迅速收缩队形，将汪子贤和独轮车护在中间，武器一致对外，紧张地盯着暗器射出的方向。
密林深处，传来几声模糊的、带着惊怒和难以置信的呼喝，用的是黑石部落的土语。接着是几声急促的哨音，然后迅速远去，消失在林海深处。
黑石带着两个战士很快从侧方返回，其中一个战士手臂上被划开了一道血口。“三个黑石的崽子！放冷箭的被我砸倒一个，另外两个跑了！”黑石的声音带着一丝嗜血的兴奋和遗憾，他手中石斧的刃口上还沾着新鲜的血迹和一点灰白色的…疑似脑浆的东西。
汪子贤的心微微一沉。果然有暗哨！而且显然认出了他们，并且发出了警报！黑石部落的反应速度比他预想的更快！
“此地不宜久留！加快速度！”汪子贤当机立断。行踪已经暴露，必须抢时间！
队伍不再掩饰行踪，在燧眼等人的奋力劈砍下，加速冲出了那片危险的鬼爪藤林。眼前豁然开朗，一条早已干涸、布满巨大鹅卵石的宽阔河床出现在众人面前。河床两侧是风化严重的陡峭山壁。
“就是这里！神使大人！”乌角激动地指着河床中上游方向，“看！那些红色的石头！就在那边！”
众人顺着他指的方向望去，只见在河床中段，靠近一面巨大岩壁的缓坡下，堆积着大片大片暗红色的碎石！在清晨稀薄的阳光下，那红色如同凝固的鲜血，刺眼而醒目！范围极大，几乎覆盖了半面缓坡，一直延伸到河床深处！
“赤铁矿！”汪子贤眼中爆发出难以抑制的狂喜！他几步冲上前，不顾碎石硌脚，弯腰捡起一块拳头大小的暗红色矿石。入手沉甸甸的，密度明显高于普通岩石。表面呈暗红色，带有一些金属光泽，断面可以看到清晰的层状或肾状构造，正是典型的赤铁矿（Fe2O3）！
“快！动手！能拿多少拿多少！优先捡拾色泽深红、密度大的！”汪子贤立刻下令。时间紧迫，黑石部落的援兵随时可能赶到！
战士们立刻放下武器，抡起石锄和石镐，冲向那片赤红色的矿坡。沉重的工具砸在矿石上，发出沉闷的撞击声，火星四溅！坚硬的矿石远非普通岩石可比，开采极其困难。石锄砸上去，往往只能崩掉一小块碎屑，石镐的尖头在反复的凿击下很快崩裂磨损。效率低得令人心焦。
“该死！这‘乌金’石头也太硬了！”一个战士虎口被震裂，鲜血直流，忍不住骂了一句。