爨谷秘密接见魏使的消息，如同瘟疫般在味县悄然蔓延，虽未得到官方证实，但足以让本已惶惶的人心更加动荡。流言如同毒蛇，啮噬着流亡朝廷最后一点凝聚力。是战？是降？是守是逃？每一个选择都似乎通向绝路。

临时行宫内，刘禅彻底病倒了，高烧不退，呓语不断，将政事完全抛给了以诸葛瞻为首的几个大臣。朝廷的运转，维系于一线。

诸葛瞻面临着前所未有的压力。内部，以谯周为首的主降派虽暂时被压制，但其主张“为保皇室血脉与蜀中百姓，应适时请降”的论调，在部分看不到希望的官员中仍有市场。外部，最大的威胁已不仅是北方的邓艾，更是近在咫尺、随时可能倒戈的南中豪帅。若爨谷这等势力带头叛汉投魏，必将引发连锁反应，整个南中防线将从内部土崩瓦解。

绝不能坐以待毙！诸葛瞻深知，必须采取果断行动，而且必须是釜底抽薪之策。目标直指爨谷。

他连夜召见安南将军霍弋。霍弋镇守南中多年，与各方夷帅关系盘根错节，是解决此事的关键。

“霍将军，”诸葛瞻屏退左右，开门见山，烛光映照着他年轻却布满忧思的脸，“爨谷之事，想必将军已有耳闻。此乃心腹大患，若处理不当，我等皆死无葬身之地。”

霍弋面色凝重，缓缓点头：“卫将军所虑极是。爨氏在建宁根深蒂固，族兵骁勇，其态度举足轻重。弋亦收到风声，邓艾许以爨谷‘永镇南中’的承诺，诱惑极大。然……爨谷此人，贪婪而多疑，并非铁心附魏，仍在观望待价。”

“观望？”诸葛瞻眼中寒光一闪，“那我们就不能给他继续观望的时间和资本！必须逼他做出选择，而且必须让他选择我们！” 他走到地图前，手指重重点在爨氏核心寨堡所在区域，“将军，若以朝廷之名，迅雷不及掩耳，发兵围其寨堡，施以雷霆之威，再晓以利害，许以重诺，能否迫其就范，至少……保持中立？”

霍弋沉吟片刻，摇了摇头：“卫将军，此法过于行险。爨谷寨堡险固，易守难攻。我军若强攻，即便能胜，亦必伤亡惨重，且恐激起其他夷帅恐慌，酿成大规模叛乱。届时，不需邓艾来攻，我等已自陷绝境。”

“那……莫非只能坐视其投敌？”诸葛瞻眉头紧锁。

“非也。”霍弋眼中闪过一丝久镇边陲的枭雄之色，“硬攻不足取，然可智取，行‘斩首’之策！”

“斩首？”诸葛瞻一怔。