李父看着跪在地上的儿女，又看了看面色平静却难掩复杂的贾政，胸口剧烈起伏着，最终重重叹了口气，对着小厮摆了摆手：

“把家法收起来！”他指着老二，厉声道，“还不快给贾侯、县主和你妹妹道歉！再敢多嘴，我饶不了你！”

老二咬着唇，虽仍有不服，却也知道自己闯了祸，磨蹭着走到贾政面前，低着脑袋道：“贾侯，是我错了，不该跟你顶嘴。”

贾政站起身，伸手扶起他，语气缓和了些：“你心忧百姓是好事，但往后遇事，多想想‘如何解决’，而非只说‘问题难’。若有机会，你可去工部工坊看看，蒸汽机或许不能立刻让百姓吃饱饭，却能让兵器更足、粮运更快——解决困境，得一步一步来。”

老二愣了愣，抬头看向贾政，眼中的倔强渐渐淡了些，轻轻点了点头。

李父见他倔强模样，气得手指发颤，抓起案上的茶盏重重搁下，青瓷杯底与桌面碰撞的脆响让厅内瞬间死寂。

他盯着老二，脸色铁青如铁，没等开口，喉间先溢出一声压抑的闷哼，显然是被气得狠了。

一旁李家老大、老三见状，连忙死死按住还想出言的老二，对着李父连连使眼色。

就在这时，贾政忽然开口，语气平和得听不出波澜：“祭酒息怒，二公子虽性子直了些，却也是心怀百姓，是块可塑之才。”

这话让紧绷的气氛稍缓，李父愣了愣，看向贾政。

老二也停下挣扎，抬头望向他，眼中仍带着几分不服，却少了些方才的戾气。

贾政迎着众人的目光，继续道：“我听闻二公子饱读诗书，只是前两次科举未能得中。如今工部正推广蒸汽机，涉及工坊管理、民生对接诸多庶务，正缺得力人手。若二公子愿意，不如跟着我在工部历练，学些实务——既能将书中道理用到实处，也能多些见识，往后无论是再考科举，还是入仕做事，都多些底气。”

这话一出，厅内众人都惊了。

李父脸上的怒气渐渐褪去，取而代之的是几分意外与惊喜；